Liberty London feiert 150-jähriges Jubiläum und fragt sich: ‘Wie bleiben wir für immer relevant?’

Liberty London ist eine Ikone des britischen Einzelhandels. Es hebt sich von allen anderen Kaufhäusern der Welt ab. Sein denkmalgeschütztes, schwarz-weißes Gebäude im Tudor-Stil bietet eine intime und boutiquenartige Atmosphäre. Dies steht im Gegensatz zu einem übermächtigen Megastore und präsentiert einige der größten Namen aus Mode und Beauty.

2025 feiert Liberty, berühmt für sein ikonisches Kaufhaus und Designhaus mit einem Archiv von mehr als 65.000 Drucken, sein 150-jähriges Jubiläum. FashionUnited sprach mit Adil Khan, dem Chief Executive Officer (CEO) von Liberty London seit 2018. Er erläuterte, warum das Kaufhaus und die Marke weiterhin erfolgreich sind und wie sie im heutigen, sich wandelnden Einzelhandelsmarkt relevant bleiben. Außerdem sprach er über die Pläne, diesen Meilenstein mit einer Modekollaboration mit Frida Giannini zu feiern.

„Sehr wenige Unternehmen werden 150 Jahre alt. Wir stellen uns ständig die Frage, wie wir für immer relevant bleiben können“, sagte Adil Khan. „Wir sind ein Einzelhändler, eine Marke und eine künstlerische Bewegung. Dieses Gebäude ist ein Denkmal. Wir haben auch ein einzigartiges Archiv, das heute unmöglich zu replizieren ist. Es umfasst mehr als 150 Jahre, da es auch Entwürfe aus früheren Jahrzehnten enthält. Wir betrachten es als einen Kalender der menschlichen Kreativität.“

Im Zentrum des Erfolgs steht das Geschäft in der Great Marlborough Street mit seinem altmodischen Charme. Es verfügt über ein ikonisches hölzernes Atrium und holzgetäfelte Räume. Das Holz stammt von zwei alten ‚Dreidecker‘-Kriegsschiffen. Sogar die knarrenden Dielen und das Fehlen von Rolltreppen tragen zur Atmosphäre bei. Diese einzigartige Stimmung, kombiniert mit der originellen Kuration und dem Bekenntnis zur Handwerkskunst, die es als „kompromisslos exzentrisch“ beschreibt, hebt dieses Kaufhaus von seinen Londoner Konkurrenten ab.

Khan fügte hinzu: „Arthur Liberty hatte vor 120 Jahren die Idee, ein Geschäft zu bauen, das kein Geschäft sein sollte. Er wollte, dass es ein Haus ist. Er sagte, die Leute könnten so die Waren sehen und sie sich in ihrer eigenen Umgebung vorstellen.“

„Als Geschäft sollte es eigentlich nicht funktionieren. Wir haben keine Rolltreppen. Warum? Weil Liberty sagte, dass die Leute zu Hause keine Rolltreppen haben. Dies ist der einzige Ort auf der Welt, an dem die Leute gerne knarrende Treppen hinaufgehen. Wir haben auch keine Sichtachsen; es ist alles eine Reihe von Räumen, die alle mit dem Holz von Schiffen gebaut wurden. Manchmal hat man also dieses mystische Gefühl, in einer Galeone zu sein.

„Das ist alles ungewöhnlich und kontraintuitiv für den Einzelhandel, aber es gibt ein besonderes Gefühl.“

150 Jahre Liberty London: „Das Geschäft ist stark“

Als ikonischer Londoner Einzelhändler könnte man meinen, dass die Mehrheit der Kund:innen Tourist:innen sind. Schließlich liegt das Geschäft in der Nähe der großen Einkaufsstraßen Regent Street und Oxford Street. Die typische Kundschaft ist jedoch eher lokal als touristisch und zudem „sehr loyal“.

Khan fügte hinzu: „Unser Geschäft ist stark, wir verzeichnen ein zweistelliges Wachstum. Wir sind seit Covid jedes Jahr gewachsen und auch jedes Jahr vor Covid. Das einzige Jahr, in dem wir nicht gewachsen sind, war das Covid-Jahr. Wir haben eine sehr loyale Kundschaft, die es mag, dass wir anders sind. Unsere Auswahl ist eklektisch und unsere Kund:innen haben hohe Wiederholungsraten.“

„Wir haben eine ungewöhnlich hohe und erfrischend britische Kundschaft. 70 Prozent unserer Kund:innen sind lokal. Wir haben nicht einige der Gruppen und Länder, die andere haben. Amerikaner:innen sind unsere größte Touristengruppe, zusammen mit den Japaner:innen. Beide bewundern Erbe und Geschichte. Dann gibt es noch die Menschen aus dem Nahen Osten, die unsere Stoffe verschlingen.“

Liberty London befindet sich in einer einzigartigen Position. Es ist ein Einzelhändler für seine eigenen Markenprodukte, aber auch für Drittmarken aus den Bereichen Mode, Beauty und Lifestyle. Zudem hat es ein starkes Großhandelsgeschäft für seine Stoffe, die weltweit verkauft werden.

Es mag überraschen, dass 50 Prozent dessen, was Liberty verkauft, selbst hergestellt wird. Die Eigenmarkenprodukte treiben den Umsatz an. Besonders die Luxusparfümserie LBTY, die im Oktober 2023 auf den Markt kam, ist erfolgreich. Sie wurde von Parfümeur:innen des Schweizer Duftriesen Dsm-Firmenich entwickelt und ist von den Liberty-Drucken inspiriert. Der Duft- und Beauty-Bereich wird von Khan als „großer Teil der Zukunft des Unternehmens“ beschrieben. Dieser Bereich wird es dem Unternehmen ermöglichen, „die Marke international voranzutreiben“. Der erste Schritt zur globalen Expansion ist die Einführung von LBTY auf dem nordamerikanischen Markt in diesem Jahr. Dies geschieht über ein Vertriebsnetz, zu dem auch die Kaufhauskette Neiman Marcus gehört.

„Unser Leitbild ist, ein Ort der Entdeckung zu sein. Ja, wir haben ein Erbe und ja, wir haben über mehrere Jahrzehnte den Geschmack mitgeprägt. Aber wir wollen niemals ein Unternehmen oder eine Marke sein, die zurückblickt“, fügte Khan hinzu. „Wir vermeiden das, indem wir Entdeckungen fördern. Wir sind ein Ort, an dem neue Marken starten, Handwerker:innen gefördert und Innovationen angenommen werden. Wir nutzen auch zukunftsorientierte Kooperationen, wie mit Adidas, Samsung und Microsoft. Selbst außerhalb von Mode, Handwerk oder Stoffen nutzen wir unsere Kollaborationen, um uns einen zeitgenössischen Anstrich zu geben.“

Liberty London engagiert Frida Giannini für eine Kapselkollektion für Mode und Accessoires

Um die Marke voranzubringen und gleichzeitig das 150-jährige Jubiläum zu feiern, hat Liberty London die legendäre Kreativdirektorin Frida Giannini engagiert. Sie soll eine exklusive Kapselkollektion für den Einzelhändler entwerfen und damit die Mission fortsetzen, „gutes Design für alle zugänglich zu machen“.

Die Kollaboration ist Gianninis erstes großes Projekt, seit sie vor zehn Jahren das italienische Modehaus Gucci verlassen hat. Sie zielt darauf ab, Libertys Erbe in Design, Handwerkskunst und Kreativität zu feiern. Dabei wird die Vergangenheit geehrt und gleichzeitig in die Zukunft geblickt. Dies geschieht, indem der Ruf für kühnes und furchtloses Design mit maßgeschneiderten Details und italienischem Luxus eingefangen wird.

Zu dem Projekt sagte Khan: „Wir haben unser Erbe mit einer Ausstellung gefeiert, die zur Osaka Expo gereist ist. Sie erzählt die Geschichte unserer Stoffe, unseres Designs und unseres Archivs. Wir haben uns gefragt, was wir Besonderes tun können.“

„Im Laufe unserer Geschichte haben wir mit großen Designer:innen zusammengearbeitet. Wir dachten an Frida. Sie ist nicht nur eine Designerin, sondern auch eine Modehistorikerin. Ihre Kreationen hatten immer Handwerkskunst im Kern. Und Handwerkskunst ist für uns etwas unwiderstehlich Anziehendes. Es ist das, was uns ausmacht.“

Auf die Frage, ob es schwer war, sie zu überzeugen, betonte Khan, dass Giannini sofort zugesagt habe. Sie sei „eine Kundin und ein Fan von Liberty“ und zudem „besessen von britischer Musik, London und Großbritannien“.

Khan fügte hinzu: „Wir sehen unsere Geschichte gerne durch externe Augen, anstatt uns selbst zu beweihräuchern. Hypernova 150 ist ihre Vision. Sie hat mit unseren Designer:innen zusammengearbeitet, unser Archiv durchgesehen und die Freiheit genossen, Liberty durch ihre Linse neu zu interpretieren.“

„Wir haben es auch genossen, ihr Handwerk zu sehen. Von ihrem Auge für Details bis hin zu ihren Standards und den Menschen, mit denen sie zusammengearbeitet hat, um die Produkte zu schaffen. Alle Taschen wurden beispielsweise in der Gegend von Florenz in der Toskana hergestellt.“

Das Ergebnis ist eine Feier der Kontraste, bei der „der Geist der Rebellion auf Handwerkskunst trifft“. Es verbindet die britische Tradition von Libertys Erbe mit modernem Glamour. Gleichzeitig schöpft es aus Libertys ikonischem Status in der britischen Kultur und seiner Nähe zur Carnaby Street, die lange ein Symbol für gegenkulturellen Stil und Musik war.

Vor diesem Hintergrund und angesichts von Gianninis Liebe zur britischen Musik wurde jedem Stück der Kollektion eine subtile Rock'n'Roll-Attitüde verliehen. Dies soll Liberty an die Spitze von Kunst, Design und Kultur stellen. Zu den wichtigsten Looks gehören der ‚Nelson‘-Mantel, der in Italien aus einer edlen Woll-Kaschmir-Mischung gefertigt ist. Er zeichnet sich durch eine scharfe, lange Silhouette mit militärisch inspirierten Details und bronzefarbenen Paspeln aus. Das maßgeschneiderte Innenfutter ist eine Anspielung auf den rebellischen Geist des Britpop. Außerdem gibt es Marine-Schneiderkunst, neu interpretiert in Samt und gefilztem Kaschmir, sowie Seidenpyjamas mit metallischen Details und einem durchgehenden Union-Jack-Druck.

In einer Erklärung zur Zusammenarbeit sagte Giannini: „Liberty ist mehr als ein Geschäft – es ist ein kulturelles Wahrzeichen und eine künstlerische Bewegung. Sein Gründer, Arthur Lasenby Liberty, schuf eine Bewegung, die Kunst, Natur und Handwerk miteinander verband. Bei der Gestaltung von Hypernova 150 ging es darum, diese Vision einzufangen – wiedergeboren durch moderne Augen.“

„Es ist ein Privileg, für eine Marke zu entwerfen, deren Name in der Geschichte von Kunst und Design als stilprägend gilt. Ich bin wirklich stolz und geehrt, ausgewählt worden zu sein.“

Der Schwerpunkt der limitierten Kapselkollektion liegt auf Taschen und Accessoires. Das ist ein Bereich, für den Liberty bekannt geworden ist. Die Hypernova 150-Kollektion umfasst Kartenetuis und Taschen mit einem einzigartigen Union-Jack-Druck. Daneben gibt es Bucket Bags, Totes und Crossbody-Taschen aus ultraweichem Wildleder und Leder.

Die Kollektion zeichnet sich auch durch Libertys erste maßgefertigte Metallteile aus. Dazu gehören gold-bronzene neue Groumette-Kettenriemen und gravierte Logo-Knöpfe. Ein vom Art déco inspiriertes doppeltes L-Logo ist ebenfalls durchgängig zu sehen.

Khan fügte hinzu: „Die gesamte Kollektion hat meine Erwartungen übertroffen. Aber die Taschen zeigen ein erstaunliches Maß an Handwerkskunst und Qualität. Schauen Sie sich nur die Metallteile an, mein Lieblingsteil der Taschen. Es ist im Grunde Schmuck, der speziell für die Kollektion geschmiedet wurde. Einige Stücke sind wie bemerkenswerte Ingenieursleistungen.“

„Frida hat das doppelte L-Logo entworfen. Sie war sehr von unserer Typografie und Schrift inspiriert. Sie nahm das kursive L aus den 20er-Jahren und legte das moderne L, das wir heute verwenden, darüber. Es ist wie eine Skulptur, die auf mehreren Ebenen funktioniert. Es hat Vergangenheit und Gegenwart, es hat Liberty London mit dem doppelten L und ein bisschen von ihrer Handschrift, da sie Doppelungen liebt.“

Angesichts des riesigen, 60.000 Entwürfe umfassenden Designarchivs von Liberty wird auch die Geschichte der ikonischen Drucke gefeiert. Giannini ließ sich vom malerischen Heron-Druck aus den 1920er-Jahren inspirieren. Dieser wurde in Größe und Farbe angepasst und für Hosen und ein Kleid verwendet. Außerdem entwarf sie in Schottland ein Liberty-Tartan für einen Kilt.

„Jedes Detail ist maßgefertigt. Von den Anhängern bis zu den Nieten ging es darum, die Geschichte von Liberty mit moderner Energie und Seele zu erzählen“, fügte Giannini hinzu.

Die Hypernova 150-Kollektion startet heute, am 9. Oktober, mit einer besonderen Präsentation im Atrium und in den ikonischen Liberty-Fenstern. Die Einstiegspreise für die Mode reichen von 125 Britischen Pfund (ca. 146 Euro) für einen Schal bis zu 1.995 Britischen Pfund (ca. 2.330 Euro) für den Mantel. Der Großteil der Ready-to-wear-Kollektion liegt unter der Marke von 1.000 Britischen Pfund. Bei den Taschen liegt der Durchschnittspreis bei rund 1.000 Britischen Pfund (ca. 1.168 Euro), erklärt Liberty. Die kastenförmige Mini-Bucket-Bag, in Italien aus glattem, geschmeidigem Leder mit unserem speziellen Hypernova-Druckfutter gefertigt, kostet 695 Britische Pfund (ca. 812 Euro). Die auffällige ‚Swing‘-Wildledertasche mit Fransen-Details wird für 1.295 Britische Pfund (ca. 1.513 Euro) verkauft.

„Hypernova 150 ist eine Erklärung dafür, wohin wir uns entwickeln: kühn, visionär und kreativ furchtlos“, fügte Khan hinzu.

Obwohl die Zusammenarbeit als einmaliges Ereignis zum 150-jährigen Jubiläum gedacht war, äußerte Khan, dass sie von den Ergebnissen so „beeindruckt“ seien, dass sie eine Verlängerung der Beziehung in Erwägung ziehen. Er betonte auch, dass Liberty nicht mit Giannini über zusätzliche Kollektionen gesprochen habe. Es sei einfach „etwas Besonderes“ gewesen und ihre Entwürfe hätten „eine große Langlebigkeit“. Dies könnte dazu führen, dass einige der Produkte Teil der ständigen Kollektion von Liberty werden.