Jungdesigner Camiel Fortgens: „Wir werden die Welt erobern“

Camiel Fortgens wurde mit dem niederländischen Cultuurfonds Mode-Stipendium ausgezeichnet. Fortgens reiht sich damit in eine Liste von Designer:innen und Kollektiven ein, die diesen Förderpreis zuvor erhalten haben.

Fortgens ist ein niederländischer Designer, der hauptsächlich international tätig ist. In den Niederlanden arbeitete er bisher eher im Verborgenen – bis jetzt, da er die Auszeichnung für außergewöhnlich talentierte und fortgeschrittene niederländische Modedesigner:innen entgegennimmt. Er ist bekannt für seine streetstyle-inspirierten Designs, experimentellen Techniken und absichtlich unvollkommenen Ausführungen. Seine Kreationen haben bereits in Japan großen Anklang gefunden, wo er für seine Originalität gefeiert wird. Auch in den USA, in Asien und in Korea hat er an Popularität gewonnen. In den Niederlanden betreibt sein gleichnamiges Label zwei Verkaufspunkte sowie ein kleines Ladengeschäft, das an das Atelier im Broedplaats in Amsterdam angrenzt.

Camiel Fortgens gewinnt das dreizehnte Cultuurfonds Mode-Stipendium

Fortgens wusste bereits seit einiger Zeit, dass er der dreizehnte Empfänger des Mode-Stipendiums ist, doch erst am Dienstagabend durfte er es offiziell verkünden. Im Kulturhaus De Nieuwe Liefde in Amsterdam nahm er die niederländische Modeauszeichnung entgegen.

„Wir waren total überrascht“, erzählt Fortgens einige Wochen vor der Bekanntgabe im Gespräch mit FashionUnited in seinem Atelier. Er spricht im Plural, denn er erhält den Preis nicht allein. „Ich gewinne das Mode-Stipendium nicht allein, sondern mit meinem Team.“ Der Designer schaut stolz zu seiner Geschäftspartnerin und Mitinhaberin der Marke, Tanja Bindels. „Ich lernte Tanja über Kontakte kennen, als ich jemanden suchte, der Schnitte erstellen konnte“, lacht er. „Denn das konnte und kann ich bis heute nicht. Jeder hat seine Talente, und ohne mein Team bin ich nichts.“ Fortgens fügt hinzu: „Wir hatten überhaupt nicht damit gerechnet, schon gar nicht aus den Niederlanden. Dass unsere Arbeit gesehen wird, ist besonders. Aber dass sie anerkannt wird, ist einfach großartig.“

Von Anfang an hatte Fortgens das Gefühl, dass er mit seinen Kreationen ins Ausland gehen musste. Also zog es ihn nach Paris, das Herz der Modewelt. Er suchte nicht aktiv die Presse, wollte sich nicht zu sehr in den Vordergrund drängen und arbeitete mit einer kleinen Gruppe von Einzelhändlern zusammen, die seine Werke verkaufen durften. Seine Strategie: langsames Wachstum. „Wir wollten die Marke durch den Großhandel auf den Markt bringen, damit die Menschen sie in Geschäften kennenlernen und nicht durch eine Berühmtheit, die das Label nur kurz trägt. Wir wollen kein Hype sein. Die Menschen sollen die Marke kaufen, weil sie etwas Einzigartiges in Händen halten.“ Diese Vorgehensweise scheint zu funktionieren.

„Das Ergebnis ist, dass wir keine Kunden, sondern Fans haben. Wir bekommen viele Nachrichten über soziale Medien von Fans, die sagen, dass unsere Kleidung sie glücklich macht. Das ist genau das, was man erreichen will.“ Fortgens verkauft seine Kleidung in Geschäften, die hohe Qualität anstreben. In Japan ist die Marke in kleinen, exklusiven Boutiquen vertreten, während sie sich in Europa häufig in Stores findet, die sich auf Sneakers spezialisiert haben.

Wo stehen Fortgens und sein Team jetzt? „Am Anfang“, lachen Fortgens und Bindels. „Wir haben 2014 begonnen, aber wir sind erst seit einem Jahr offiziell eine GmbH. Jetzt beginnt alles, seinen Platz zu finden. Wir verstehen besser, wie es funktioniert.“ Fortgens startete seine Modekarriere ohne jegliches Wissen über das Modehandwerk oder Unternehmertum. Daher stellte er ein Team von Fachleuten zusammen, die in ihren jeweiligen Bereichen herausragend sind. Heute hat er einen „Business-Master“, einen „Stoff-Master“ und einen „Mode-Master“.

„Wir lernen alles, indem wir es einfach tun, und mittlerweile arbeiten wir wie ein gut eingespieltes Team.“ Auch die Zusammenarbeit mit Fabriken in Portugal, der Ukraine, Bulgarien und China läuft reibungsloser, und sie wissen, wie man eine Kollektion aufbaut, die das Markenerbe bewahrt. „Wir wollen auf eine Basislinie und eine Research-Linie hinarbeiten.“

In der Research-Linie experimentiert Fortgens mit Kleidungsstücken aus seinem Archiv, um schnell neue Ergebnisse zu erzielen. Er greift einen roten Pullover aus seinem Archiv. Die Ärmel haben eine andere Rottönung als der Rumpf. An dem Pullover ist eine beige Strick-Balaclava befestigt. „Ein typisches Beispiel: Ich wollte einen roten Hoodie. Also nahm ich einen Pullover, den ich auf dem Markt gekauft hatte. Wir hatten noch roten Stoff übrig. Ich fügte die beiden zusammen, aber ich wollte einen Hoodie. Ich hatte keine Kapuze, aber eine Balaclava. Und dann dachte ich: Eigentlich ist das so ganz cool.“ Ein Prozess des Machens und Schauens, was dabei herauskommt.

Neben dem Fokus auf die Basis- und Research-Linie wird Fortgens auch verstärkt mit weiblichen Silhouetten arbeiten. Er begann mit Kleidung. „Es ist keine Unisex-Mode, denn Kleidung ist für alle da, und jeder kann meine Kleidung tragen.“ Seine Entwürfe sind häufig auf den Pariser Männermodewochen zu sehen, aber in der Damenmode ist er bisher noch nicht vertreten. Das wird sich nun ändern, denn Fortgens arbeitet einige bestehende Kleidungsstücke in weibliche Formen um. Sein Debüt in der Damenmode wird er 2025 auf der Paris Fashion Week geben.

Camiel Fortgens gewinnt das Mode-Stipendium 2024: „Setzen Sie es ein, um weitere Bekanntheit zu schaffen“

Fortgens und sein Team nehmen nicht nur den Titel des Gewinners des Mode-Stipendiums entgegen, sondern erhalten auch ein Preisgeld. Sie bekommen 50.000 Euro, um das Unternehmen weiter wachsen und fortführen zu können. An Plänen mangelt es Fortgens nicht; er möchte in eine neue Website, ein Pressebüro und eine Expansion in den Schuhsektor investieren.

„Dieser ‚Bonus‘ hilft uns, einen Schritt weiterzukommen. Wir starten eine Zusammenarbeit mit einem Pressebüro in Paris. Wir wollen mehr Bekanntheit schaffen, und das ist der Weg, dies zu erreichen. Paris ist das pulsierende Herz der Modewelt.“ Die Kooperation mit einem Pressebüro in Paris ist ein Traum, der in Erfüllung geht. „Das haben wir wirklich von Anfang an gewollt, und jetzt können wir es umsetzen. Es wird dem europäischen Markt einen Auftrieb geben.“ Darüber hinaus wird ein Teil des Preisgeldes in eine neue Website investiert, um den Online-Verkauf zu optimieren, und ein weiterer Teil fließt in die Pariser Modenschau im Januar 2025. Falls dann noch Geld übrig bleibt, plant Fortgens, sein erstes Paar Schuhe zu produzieren.

Was Fortgens sieht, wenn er in eine Glaskugel schaut? Dann hat er zusammen mit seinem Team die Welt erobert. Er denkt über ein großes, eigenes Multibrand-Geschäft nach, das kleinen, einzigartigen Marken eine Bühne bietet. Es soll auch ein Ort werden, an dem Designer aus den Bereichen Innenarchitektur und Mode sich gegenseitig unterstützen können. Der Standort für dieses Geschäft? „Vielleicht in Amsterdam und dann eines in Japan oder Korea. Und danach in die USA.“ Darüber hinaus kann er sich auch eine eigene Fabrik gut vorstellen. „In einem sehr schönen Gebäude in Italien.“ Doch bevor es so weit ist, möchte Fortgens in ein neues Studio umziehen, eine Basis- und Forschungsreihe entwerfen und Kooperationen mit renommierten Marken wie Carhartt und Dickies schließen.

Dieser übersetzte und bearbeitete Beitrag erschien zuvor auf FashionUnited.nl