Echte blaue Tradition: Wie Japans begehrte Jeans hergestellt werden

Man könnte es als Gegenmittel zur Fast Fashion bezeichnen: Japanische Jeans, handgefärbt mit natürlichem Indigo und auf einem klappernden Vintage-Webstuhl gewebt, werden anschließend zu einem Premiumpreis an Denim-Connoisseure weltweit verkauft.Im Gegensatz zu ihren massenproduzierten Verwandten sind die robusten Kleidungsstücke, die in der kleinen Momotaro Jeans-Fabrik im Südwesten Japans hergestellt werden, auf eine jahrzehntelange Tragezeit ausgelegt und kommen mit einer lebenslangen Reparaturgarantie.

Vor Ort taucht Yoshiharu Okamoto vorsichtig Baumwollfäden in einen Bottich mit tiefblauer Flüssigkeit, die seine Hände und Nägel verfärbt, während er den Vorgang wiederholt. Die Baumwolle wird aus Simbabwe importiert, aber das verwendete natürliche Indigo wird in Japan geerntet – seine Farbe ist laut Okamoto viel satter als die von synthetischen Imitationen. Er nennt es eine "zeitaufwendige und kostspielige" Methode, die im Edo-Zeitraum vom 17. bis 19. Jahrhundert üblicherweise zum Färben von Kimonos verwendet wurde.

Momotaro Jeans wurde 2006 von Japan Blue gegründet, einem von wenigen Dutzend Denim-Produzenten in der Küstenstadt Kojima, die für ihre handwerkliche Qualität bekannt sind.

„Wir sind in allen Aspekten der Herstellung sehr streng", sagte Masataka Suzuki, Präsident von Japan Blue, gegenüber AFP. Dazu gehört, "ob das Nähen korrekt ausgeführt wird und ob die Farbe schön ist", was lokale Handwerker:innen mit traditionellen Fertigkeiten unerlässlich macht.

Ihre Bemühungen haben jedoch ihren Preis. Eine Standard-Momotaro-Jeans kostet im Einzelhandel etwa 30.000 Yen ( rund 180 Euro), während eine Jeans mit Seidenanteil 60.000 Yen kostet. Das teuerste Angebot der Marke, von Hand auf einer hölzernen Maschine gewebt, die von einem luxuriösen Kimono-Webstuhl umgebaut wurde, hat ein Preisschild von über 200.000 Yen (etwa 1225 Euro).

In den Fußstapfen beliebter japanischer High-End-Denim-Marken wie Evisu aus Osaka und Sugar Cane aus Tokio wächst das Interesse an Japan Blue auch bei der Kundschaft aus dem Ausland. Sie macht mittlerweile 40 Prozent des Einzelhandelsumsatzes aus, und das Unternehmen hat kürzlich seinen sechsten Kyoto-Store eröffnet, der sich an zahlungskräftige Touristen richtet.

Nischen-Reputation

Die Denim-Herstellung florierte ab den 1960er Jahren in Kojima, das eine lange Geschichte im Baumwollanbau und in der Textilherstellung hat. In der Edo-Zeit produzierte die Stadt gewebte Kordeln, mit denen Samurai Schwertergriffe umwickelten. Dann stellte sie auf die Herstellung von "Tabi"-Socken mit geteilten Zehen und später auf Schuluniformen um.

Heute wird Denim aus Kojima von internationalen Luxusmodemarken verwendet. Der Markt für japanische Jeans "ist in den letzten 10 bis 15 Jahren gewachsen", sagte Michael Pendlebury, ein Schneider, der in Großbritannien eine Reparaturwerkstatt namens The Denim Doctor betreibt. Obwohl sie von Denim-Liebhabern in westlichen Ländern verehrt werden, sind sie "für die meisten nicht ganz erschwinglich" und haben eher eine "Nischen"-Reputation, sagte Pendlebury.

„Massenproduzierte Denim-Marken wie Levis, Diesel und Wrangler sind die größten und am häufigsten getragenen, aber die höchste Qualität ist meiner Meinung nach immer noch japanisch", sagte er und fügte hinzu, dass der schwache Yen und ein Tourismusboom den Absatz von Jeans aus japanischer Produktion ankurbeln könnten.

Momotaro Jeans ist nach einem Volkshelden in Okayama benannt, wo sich Kojima befindet. Es ist Teil des größeren Denim-produzierenden Sanbi-Gebiets, zu dem auch Hiroshima gehört.

Ein weiterer Faktor, der Marken wie Momotaro Jeans eigenartig – und teuer – macht, ist die Verwendung von sehr lauten alten Schützenwebmaschinen, die nur ein Viertel der Leistung der neuesten Fabrikwebstühle haben. Sie fallen oft aus, aber die einzigen Leute, die wissen, wie man die Maschinen repariert, sind über 70 Jahre alt, so Shigeru Uchida, ein Weber bei Momotaro. Die Marke verwendet eine Handvoll Schützenwebstühle, die in den 1980er Jahren von einer Firma im Besitz von Toyota hergestellt wurden.

„Es gibt nur noch wenige davon in Japan“, weil sie nicht mehr hergestellt werden, sagte der 78-jährige Uchida, während er zwischen den Maschinen hin und her ging, um ungewöhnliche Geräusche zu erkennen, die auf eine Panne hindeuten könnten. Trotz der Komplexität sagt er, dass ihr Stoff es wert ist. „Die Textur ist sehr glatt im Griff... und wenn sie zu Jeans verarbeitet wird, hält sie ziemlich lange“, sagte Uchida.

Suzuki sagt, dass Momotaro Jeans eine „nachhaltige“ Wahl ist, weil „wir die Verantwortung für die Reparatur übernehmen, egal wann Sie sie uns bringen“. „Wenn Menschen viel Zeit in ihren Jeans verbringen, bleibt der Weg ihres Lebens auf der Kleidung zurück", je nachdem, wie sie sie tragen oder waschen und sogar wo sie leben, sagte Suzuki. „Wir wollen ein solches Zeichen so lange wie möglich bewahren.“ (AFP)

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