Cowboystiefel „Made in USA“ sind von Zöllen auf südafrikanisches Straußenleder betroffen

Als ungewöhnliche Folge der Zollpolitik von Donald Trump werden in den USA hergestellte Cowboystiefel ab heute, Freitag, dem 1. August, mit einem Zoll von 30 Prozent belegt. Dieser Zoll richtet sich gegen Südafrika, das den Großteil des für diese Stiefel begehrten Straußenleders produziert.

Die renommiertesten texanischen Marken, die dieses Symbol der amerikanischen Kultur herstellen, beziehen ihre Materialien ausschließlich aus Oudtshoorn, 400 km östlich von Kapstadt. In dieser Welthauptstadt der Straußenzucht und ihrer Umgebung entspricht die Einwohnerzahl in etwa der Anzahl der Vögel: etwa 100.000.

„Wir wissen nicht, wie schwerwiegend die Auswirkungen sein werden, aber positiv werden sie sicher nicht sein“, äußerte sich Laubscher Coetzee, der in vierter Generation einer für die Qualität ihrer Federn bekannten Züchterfamilie angehört, gegenüber AFP. Seit fast zwei Jahrhunderten haben sich Straußenfarmen in dieser weiten Ebene, umgeben von rötlichen Felsbergen, dem sogenannten 'Kleinen Karoo', angesiedelt.

Cape Karoo International (CKI), eine Art Genossenschaft, die den etwa 200 Zuchtbetrieben der Region gehört, liefert laut ihrem Geschäftsführer mehr als 55 Prozent der weltweiten Produktion von Straußenprodukten. Südafrika, das seit Monaten Ziel von Angriffen des amerikanischen Präsidenten ist, kommt auf insgesamt 70 Prozent. Neben Frankreich und Italien, wo sie die großen Namen der Modebranche mit Leder für Handtaschen beliefern, werden 20 Prozent des Leders von CKI in die USA exportiert. Dort reißen sich texanische Institutionen der Cowboystiefel-Herstellung wie Lucchese oder Justin darum. Ein Paar dieser kostspieligen Stiefel kostet mehrere hundert US-Dollar oder sogar mehr.

Straußenleder

Der Chef von Rios of Mercedes, einer weiteren renommierten Manufaktur in Texas mit einer Geschichte, die bis ins Jahr 1853 zurückreicht, preist das Straußenleder in einem Video vom Juni 2024 an. „Die Leute fragen mich immer, welches das beste Leder für die Herstellung von Stiefeln ist. Ich denke, es ist Straußenleder“, erklärt Ryan Vaughan mit einem Cowboyhut auf dem Kopf nach einem einleitenden „Howdy“, typisch für den Süden der USA. „Es passt sich perfekt der Form des Fußes an. Es ist extrem widerstandsfähig.“

Justin rühmt sich, „in den USA mit Materialien aus der ganzen Welt zu produzieren“. Lucchese erklärt in einer Mitteilung an AFP, „stolz darauf zu sein, seine Stiefel seit 141 Jahren im Bundesstaat Texas handgefertigt herzustellen“, während man „manchmal über die Grenzen hinaus suchen muss, um Rohstoffe zu finden.“

„Die Trump-Administration will, dass die Herstellung in den USA erfolgt. In unserem Fall exportieren wir den Rohstoff, das Leder – den man in den USA nicht aus lokalen Straußen herstellen kann, weil es keine gibt“, bemerkt François de Wet, Geschäftsführer von CKI, das 1.200 Mitarbeitende beschäftigt. Die klimatischen Besonderheiten des Kleinen Karoo erklären den Erfolg der lokalen Zucht, meint Coetzee vor dem Kaminfeuer in seinem Anwesen, das 1896 von seinem Urgroßvater erbaut wurde.

„Es gibt einen Grund, warum der Straußensektor 200 Jahre nach seinen Anfängen immer noch existiert. Die Leute haben es überall auf der Welt versucht, in den USA, in Australien und sogar anderswo in Südafrika. Es ist ein bisschen ein Wüstentier“, beschreibt der Zuchtspezialist, der jährlich etwa 600 Tiere an andere Zuchtbetriebe verkauft.

Dass der Strauß zum Liebling der Umgebung geworden ist, liegt daran, dass das Klima mit durchschnittlich weniger als 400 Millimeter Regen pro Jahr keine andere landwirtschaftliche Tätigkeit zulässt. „Hier dreht sich alles um Strauße. Es ist eine Halbwüstenregion, hier kann nichts wachsen, es gibt nicht genug Wasser“, bemerkt Leon Lareman, Manager bei CKI.

Hüte mit Federn

„Die gesamte Wertschöpfung entsteht in den USA, also tun wir bereits, was die Trump-Administration wünscht“, argumentiert de Wet. Und da es unmöglich sei, dass die südafrikanischen Produzenten die 30 Prozent Zoll allein tragen, werden der texanische Hersteller und die Käufer:innen der Cowboystiefel einen Teil dieser Rechnung begleichen.

Diese Häute, erkennbar an den charakteristischen Federmarken, werden an die US-amerikanischen Manufakturen für etwa 20 US-Dollar pro Quadratfuß (930 Quadratzentimeter) verkauft. „Wir haben in den letzten zwei bis drei Monaten mehr Straußenleder als üblich in die USA exportiert, was uns einen kleinen Handlungsspielraum gibt“, erklärt de Wet.

„Wir planen keine Entlassungen in naher Zukunft“, versichert er. „Aber langfristig, sollte die volle Höhe der Zölle beibehalten werden, wird dies sicherlich zu einem Rückgang unserer Geschäftstätigkeit führen.“

Oudtshoorn trägt bereits die Spuren einer vergangenen Krise: die Straußenpaläste, eine Mischung aus niederländischer Kolonialarchitektur und Jugendstil, die ihre Besitzer:innen im goldenen Zeitalter der Federproduktion errichten ließen. Bis alles am Ende der Belle Époque in Europa mit dem Aufkommen des Automobils zusammenbrach, dessen Dach nicht hoch genug war, damit die High Society ihre Hüte mit Federn tragen konnte.