Bape blickt bei Rückkehr nach Tokio auf 30 Jahre als Streetwear-Marktführer zurück

Im Herzen von Harajuku, Tokios Heimat der ausgefallenen Mode und Subkulturen, wurde 1993 A Bathing Ape - besser bekannt als Bape - geboren, eine Lifestyle-Marke, die verspricht, Streetwear mit den Augen ihres bereits gefeierten Gründers Tomoaki Nagao oder Nigo zu sehen und zu erneuern. Als eingefleischter Hip-Hop-Fan formulierte Nigo die Marke durch sein eigenes Interesse an der japanischen Musikszene und gründete das Label schließlich zusammen mit Shinichiro Nakamura, der auch als Sk8thing bekannt ist.

Bape wurde in der Region schnell zu einem bekannten Namen, der für seine grafische Kleidung und ikonische Motive wie den Affenkopf und den Camo-Hai-Aufdruck bekannt war. Erst in den frühen 2000er Jahren begann die Marke, die japanischen Grenzen zu verlassen und die Welt zu erkunden, insbesondere die USA, wo die führenden Köpfe der US-amerikanischen Streetwear-Bewegung – namentlich Pharrell Williams – dazu beitrugen, Bapes Schritt in den neuen Markt voranzutreiben.

Heute, 30 Jahre später, hat sich Bape auf den Weg zurück zu seinen Wurzeln und den japanischen Verbraucher:innen gemacht, die einen Wunsch nach Lokalität gezeigt haben. Jetzt unter der Leitung von Michael Yolkik – der nach Nigos Rücktritt die Rolle des Kreativdirektors im Jahr 2013 übernahm, feierte die Marke dieses Jahr mit ihrer allerersten Modenschau in Tokio, die im Yoyogi National Stadium Second Gymnasium in ihrem Geburtsort Harajuku stattfand.

Rakutens Bemühungen um lokale Marken

In einem Interview mit FashionUnited sagte der Marketing Manager von Bape nach einer Veranstaltung in New York im Juni, dass eine Show im sich stets verändernden Stadtteil auch die Veränderungen widerspiegele, die die Marke seit ihrer Gründung erlebt habe. „Wir haben diese Veränderungen als eine Chance für Wachstum gesehen, weshalb BAPE seine Marke bis heute weiterführen konnte. Wir haben uns entschieden, eine Modenschau zu veranstalten, um unseren Fans und Newcomer:innen ein tieferes Verständnis dafür zu geben, was Bape ist und was es werden soll”, hieß es weiter.

Die Veranstaltung wurde durch die Unterstützung von „by R“ ermöglicht, einer Initiative des Hauptsponsors der Fashion Week Tokyo (FWT), Rakuten, der das Projekt ins Leben rief, um die Rückkehr japanischer Marken zur Veranstaltung zu fördern. Bei der Ankündigung der Teilnahme von Bape sagte Rakuten, dass es darauf abziele, die Attraktivität von Bape für mehr Fans innerhalb und außerhalb Japans zu erhöhen und gleichzeitig den Bekanntheitsgrad der Rakuten FWT weiter zu steigern.

Dies spiegelt sich auch in der Begründung von Bape für die Teilnahme an der Veranstaltung wider. Auf die Frage, was die Motivation der Marke sei, sagte der Marketing-Vertreter: „Der Anstoß für dieses Projekt kam von unserer Empathie mit dem Konzept von „by R“ von Rakutens Modegeschäft, „Mode aus Tokio in die Welt zu bringen“. Dies ist das gleiche Konzept, das Bape auch von Harajuku aus in die ganze Welt verfolgt. Die Teilnahme an „by R“ ist eine Hommage an die Wurzeln von Bape und die Feier seines 30-jährigen Bestehens sowie eine Möglichkeit, die japanische Modekultur zu fördern.“

Und die Veranstaltung zeigte, dass die Beteiligung von Bape mit viel Begeisterung von einem Publikum aufgenommen wurde, das sowohl aus lokalen Persönlichkeiten als auch aus Brancheninsider:innen bestand. Alle saßen an der Spitze eines kreisförmigen Laufstegs, der von allen Seiten beleuchtet und von einer Geräuschkulisse aus Flöten und japanischen Taiko-Trommeln untermalt wurde. Dies läutete die Ankunft eines Stroms von Models ein, die insgesamt 82 Looks vorstellten, von denen jeder eine „Interpretation der neuen Grenze des Streetstyles“ darstellen sollte, wie es in der Beschreibung der Show hieß.

Die Hauptmarke Bape, Aape and Apee stehen im Rampenlicht

Als erstes wurde die Hauptlinie von Bape auf dem Laufsteg gezeigt, bei der die charakteristischen Styles der Marke im Mittelpunkt standen, wenn auch in aktualisierter Form. Während viele der Stücke in der Streetwear-zentrierten Kaskade sich an klassischen Bape-Motiven wie auffälligen Grafiken und sportliche Monogrammen orientierten, gaben andere sich glänzender, mit Kleidungsstücken aus glänzendem Material, die sich deutlich vom typischen College-Stil der Marke absetzten. Bape wich jedoch nicht allzu weit von dieser Ästhetik ab, wie die zweite Phase der Show zeigte, in der die Jugendlinie Aape vorgestellt wurde.

Hier wurden Hip-Hop, Sport und College-Kleidung deutlich in Looks kombiniert die an die Kleidung von American Football, Baseball und Basketball erinnerten. Es folgte Apee, die Linie für junge Frauen der Marke, die sich erneut von Charakteristischem entfernte und sich durch Miniröcke, Korsetts und Crop Tops der Y2K-Femininität zuwandte. Abgerundet wurde die Show durch eine Parade von Hai-Maskottchen der Marke, 'Baby Milo', die menschliche Gestalt annahmen. Zweiteilige Anzüge mit dem charakteristischen Haikopf-Kapuzenpulli, komplett mit übergroßen Kapuzen und aufblasbaren Flügeln, erinnerten die Zuschauer:innen an die Wurzeln von Bape.

Zusammenarbeit, ein weiteres wesentliches Element der Bape-Identität, durfte auch bei dieser Kollektion nicht fehlen. In Anlehnung an die zeitgenössische Kultur wandte sich die Marke an MSCHF, um eine Handvoll ihrer viralen „Astro Boy Boots“ zu liefern – Schuhe, die in den sozialen Medien wegen ihrer comicartigen Form für Aufsehen gesorgt hatten – diesmal jedoch mit einem Bape-Camo-Print. Der Marketing-Manager der Marke bekräftigte die Bedeutung der Zusammenarbeit für Bape und erklärte: „In den letzten 30 Jahren ist Bape zu einer weltweit anerkannten Marke geworden, die für ihre einzigartigen Designs und die vielfältigen Kollaborationen mit Marken und Künstler:innen geschätzt wird. Die Show stellte auch Stiefel und andere Artikel vor, und die japanisch inspirierte Musik und Bühnenshow könnte man auch als Zusammenarbeit betrachten.“

Bape knüpft Kontakte zu Gemeinschaften weltweit

Jetzt hofft Bape, seine Präsenz sowohl auf dem japanischen als auch auf dem internationalen Markt weiter auszubauen und den Erfolg der Modewoche zu nutzen, um das Interesse der Zuschauer:innen aufrechtzuerhalten. Diese Bemühungen werden durch die Tatsache gestärkt, dass die Märkte in Japan und im Westen immer weniger auseinanderklaffen, wie der Vertreter von Bape feststellte, der sagte, dass die Verbreitung von Modemedien und SNS für diese Verschiebungen verantwortlich seien.

Die Aufnahme ins FWT-Programm wird auch auf der Beziehung der Marke zu Rakuten stärken, das mit Bape eine Partnerschaft für eine limitierte Auflage von Waren eingehen wird sowie eine gemeinsame Strategie zur Nutzung ihrer beiden Stärken. „Wir glauben, dass Bape durch die etablierte E-Commerce-Plattform von Rakuten seine Reichweite bei den Verbraucher:innen ausbauen kann, während Rakuten durch die Zusammenarbeit mit einer der bekanntesten und innovativsten Marken der Branche für beide Seiten positive Auswirkungen haben wird“, kommentierte ein Bape-Verteter.

Auf die Frage, was wir in naher Zukunft von BAPE erwarten können, hieß es abschließend: „Wir werden weiterhin mit Leidenschaft die Grenzen verschiedener Kulturen mit endlosen Ideen erweitern. Als einflussreiche Lifestyle-Marke werden wir unsere Kanäle weiter ausbauen und Communities weltweit erreichen.“

Dieser übersetzte Artikel erschien ursprünglich auf FashionUnited.uk.