Es gibt zahlreiche Nachhaltigkeitsinitiativen, aber wer treibt den Wandel in der Modebranche wirklich voran, unabhängig davon, ob diese Bemühungen öffentlich sichtbar sind oder nicht? Wir sprechen mit Changemaker:innen, Berater:innen, Expert:innen für nachhaltige Mode und Aktivist:innen. Was können wir aus ihrer Arbeit lernen?

In der dritten Folge dieser Reihe spricht FashionUnited mit Saqib Sohail, Leiter der Abteilung „Responsible Business Projects“ bei Artistic Milliners. Das Unternehmen mit Sitz in Karatschi, Pakistan, ist ein vertikal integrierter Denim-Hersteller, der Premiumprodukte für Marken wie Jack & Jones, Gap, Lee und G-Star fertigt. Artistic Milliners ist bekannt für sein starkes Engagement für Nachhaltigkeit und Innovation entlang der gesamten Baumwoll-Lieferkette. Die Initiativen reichen von Klimaschutz und verantwortungsvoller Produktion bis hin zu Personalentwicklung und sozialen Programmen mit Fokus auf Inklusion, Diversität und Weiterbildung.

Veränderung in der Mode – Teil 3: Saqib Sohail von Artistic Milliners über echte Zusammenarbeit in der Lieferkette

1. Können Sie sich zunächst kurz vorstellen? Wer sind Sie und was machen Sie? Können Sie einige wichtige Erfolge teilen?

Mein Name ist Saqib Sohail, und ich leite das Responsible-Business-Team bei Artistic Milliners. Mein Hintergrund liegt in der Textilwissenschaft und im Textilmanagement. Ich habe über fünfzehn Jahre lang an Universitäten gelehrt und in der Modebranche gearbeitet. Heute setze ich mein Wissen ein, um praxisnahe Lösungen für Nachhaltigkeit zu entwickeln.

Bei Artistic Milliners verfolgen wir keinen schrittweisen, sondern einen ganzheitlichen Ansatz. Wir arbeiten gleichzeitig auf allen Ebenen der Lieferkette, von den Baumwollfarmen (Tier 5) und den Baumwollpflücker:innen bis hin zu den Lieferant:innen von Chemikalien und Farbstoffen. Dabei berücksichtigen wir die Auswirkungen auf Boden, Wasser und Luft gleichermaßen.

Was das Land betrifft, so erhalten wir nicht nur das Grundwasser in unseren Anlagen durch Initiativen wie Wassereinsparung und Regenwassergewinnung. Wir sind bestrebt, die Abfallmenge auf Deponien so weit wie möglich zu reduzieren, sowohl aus unseren Fabriken als auch aus unseren Produkten, sobald sie die Verbraucherländer erreichen. Selbst wenn sie dies tun, sind wir bestrebt, sie so zu gestalten, dass sie von der Umwelt aufgenommen werden können. Natürlich ist es noch ein langer Weg, aber wir suchen aktiv nach Fasern, die besser für die Umwelt sind. Unser Engagement endet nicht im Werk – wir gehen auch flussaufwärts zu den Farmen, um diese Veränderungen weiter voranzutreiben.

Nehmen Sie einige unserer Bemühungen auf Unternehmensebene als Beispiel. Wir haben 2020 die Milliner Cotton Initiative ins Leben gerufen, um die Baumwollverschmutzung zu bekämpfen und die Rechenschaftspflicht und Rückverfolgbarkeit zu erhöhen. Wir unterstützen nun direkt mehr als 5.000 Landwirt:innen. Wir haben intelligente landwirtschaftliche Werkzeuge wie Drohnenspritzen, Bodensensoren und Satellitenbilder eingeführt, um die Inputkosten und den Einsatz von Chemikalien zu senken. Eine unserer neuesten Initiativen ist AM Regen über den RegenAgri-Standard, ein regeneratives Landwirtschaftsprogramm, das sich auf Bodengesundheit, Biodiversität sowie Tier- und Sozialwohl konzentriert. Es wuchs schnell von zweiundneunzig Landwirt:innen zu Beginn 2023 auf 1.000 Landwirt:innen, verteilt auf 10.000 Hektar, heute.

2. Wo steht die Modebranche derzeit in Sachen Nachhaltigkeit? Und wie sehen Sie das?

Die Menschen sind sich der Umweltprobleme und der Rolle der Modeindustrie bei der Umweltverschmutzung heute bewusster denn je, das ist der ermutigende Teil. Die Herausforderung besteht jedoch darin, dass die größten Hürden für echten Fortschritt nach wie vor die Kosten sind.

Nehmen wir Initiativen wie die Verwendung von Bio-Baumwolle bei Artistic Milliners oder unsere Zertifizierungen nach dem Alliance for Water Stewardship-Standard. Allein diese Maßnahmen können jährlich rund 250.000 US-Dollar (etwa 230.000 Euro) kosten, nur für die Zertifizierungen und die notwendigen Inputs. Das erhöht den Stückpreis pro Produkt um etwa fünfzehn bis zwanzig Cent. Und genau hier liegt oft das Problem, denn die meisten Verbraucher:innen sind schlicht nicht bereit, mehr zu zahlen, um die Branche nachhaltiger zu gestalten.

An einer anderen Front machen einige Unternehmen machen einige Unternehmen im hart umkämpften Modemarkt falsche Angaben zur Verwendung von Bio-Materialien und bieten diese Produkte zu deutlich niedrigeren Preisen an – weil der Preis nach wie vor ein zentraler Kaufgrund bleibt. Das untergräbt die Arbeit jener Unternehmen, die sich tatsächlich ernsthaft für Nachhaltigkeit engagieren.

Auch die Probleme in der Lieferkette der Modeindustrie sind tiefgreifend und teuer zu lösen. Das kann mitunter entmutigend wirken. Insbesondere angesichts des zunehmenden externen Drucks durch anhaltende geopolitische Entwicklungen.

Trotzdem entscheide ich mich bewusst für Optimismus. Mein Glas ist immer halb voll, das muss es auch sein. Es ist wichtig, die Probleme zu erkennen, aber angesichts dieser Herausforderungen widerstandsfähig zu bleiben. Eine hoffnungsvolle Perspektive hält uns in Bewegung und treibt den Wandel voran.

3. Welchen Denkanstoß möchten Sie unseren Leser:innen im Blick auf die Nachhaltigkeit mit auf den Weg geben?

In der Modebranche wird Nachhaltigkeit häufig durch die Brille der Dekarbonisierung betrachtet – etwa durch den Umstieg auf erneuerbare Energien, effizientere Fabriken oder Recyclingmaßnahmen. So wichtig diese Aspekte auch sind, sie bilden nur einen Teil des Gesamtbildes. Kritische Themen wie der Wasserverbrauch oder die nachhaltige Beschaffung von Rohstoffen werden häufig übersehen. Gleiches gilt für die Menschen und Prozesse am Anfang der Lieferkette: die Landwirt:innen, Baumwollpflücker:innen und Logistikmitarbeiter:innen.

Bei Artistic Milliners fordern wir Marken auf, uns frühzeitig in Entscheidungsprozesse einzubinden. Wir appellieren an Gesetzgeber:innen, keine neuen Regelungen zu erlassen, ohne die gesamte Lieferkette einzubeziehen. Dieses Prinzip der Inklusion muss für alle gelten, ,insbesondere für die Akteure flussaufwärts. Ihre Stimmen zählen.

Echte Veränderung beginnt mit echter Co-Kreation. Zu oft werden Nachhaltigkeitsstrategien an der Spitze entworfen und dann nach unten weitergereicht. Doch was für eine Marke funktioniert, ist nicht zwangsläufig auch für einen landwirtschaftlichen Betrieb praktikabel – und umgekehrt. Deshalb ist es entscheidend, Probleme zuerst gemeinsam zu definieren, bevor man sich auf Lösungen stürzt. Lösungen sind dann am wirkungsvollsten, wenn sie gemeinsam entwickelt wurden. Denn diejenigen, die die Herausforderungen direkt erleben, verfügen oft über die fundiertesten und praktikabelsten Ansätze.

Modeunternehmen müssen sich bewusst machen, dass jede Entscheidung im Bereich Nachhaltigkeit, oder das Ausbleiben einer solchen, weit über das eigene Unternehmen hinausreicht.

4. Um die Dinge voranzubringen: Was raten Sie?

Um die Dinge voranzubringen, ist es hilfreich, mit innovativen Organisationen und Universitäten zusammenzuarbeiten. Sie bringen frische Ideen und Technologien ein, die die Reduzierung des Energie-, Wasser- und Rohstoffverbrauchs unterstützen. Oft werden kleine Optimierungen – etwa bei der Wärmerückgewinnung oder der Abfallreduzierung – übersehen, obwohl sie zu erheblichen, messbaren Verbesserungen führen können. Das sind praktische und skalierbare Ansätze, um Nachhaltigkeit voranzutreiben.

Environmental, Social und Governance (zu Deutsch: Umwelt, Soziales und Unternehmensführung) ollte außerdem eine geteilte Verantwortung im gesamten Unternehmen sein – nicht etwas, das isoliert in einem Silo existiert. Bereiche wie Finanzen, Marketing, Produktentwicklung und Operations müssen alle aktiv einbezogen werden. Das bedeutet auch, Daten zwischen den Abteilungen zu teilen und sicherzustellen, dass Nachhaltigkeitsteams das Unternehmen ebenso gut verstehen wie umgekehrt.

Ein weiterer wichtiger Faktor ist die Investition in Menschen. Die Verbesserung der Fähigkeiten von Teams und die Abstimmung von ESG-Zielen auf individuelle Rollen hilft den Mitarbeiter:innen, ihren Beitrag zu verstehen. Wenn Menschen ihre eigenen Auswirkungen sehen, übernehmen sie eher Verantwortung, anstatt nur Anweisungen zu befolgen.

Fortschritt muss nicht dramatisch sein, um effektiv zu sein. Wie uns das Buch Atomic Habits in Erinnerung ruft, kann das Vornehmen kleiner, konsequenter Verbesserungen, und sei es nur ein Prozent pro Tag, im Laufe der Zeit zu einer viel größeren Wirkung führen. Auch in der Nachhaltigkeit sind es die stetigen, wiederholten Schritte, die dauerhafte Veränderungen bewirken.

Verwandte Artikel:

• Wer macht unsere Kleidung? Modeproduktion und Lieferkette erklärt
• Changemakers in fashion (Teil 1): Thami Schweichler vom United Repair Centre
• Changemakers in fashion (Teil 2): Romain Narcy von Rematters, Ereks Blue Matters and the Denim Deal
• Was bedeutet „regenerativ“ in der Mode genau?
• „Nachhaltige Materialien": Was sind Next-Gen-Materialien, biobasierte Materialien und recycelte Materialien? Wann ist ein Material wirklich recycelt?
• Wie erfüllt man die CSRD? Vorreiter Schijvens Corporate Fashion teilt die Tipps für KMU-Unternehmen
• Jeans und Denim: Alles, was Sie über Jeans wissen müssen
• Wo ist der Systemwandel in der Modebranche?
• Der Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft: Ist weniger mehr in der Zukunft der Mode?
• Reparatur rückt immer mehr in den Fokus – auch im Modesektor – Was wäre, wenn wir unsere Lieblingskleidung länger tragen könnten?
• Wo ist der Systemwandel in der Modebranche?
• Der Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft: Ist weniger mehr in der Zukunft der Mode?
• Für eine Kreislaufwirtschaft und Modeindustrie ist Verhaltensänderung unerlässlich

Bald wird ein neues Changemaker:innen-Interview veröffentlicht. Wenn Sie Empfehlung für starke Kandidat:innen haben, die 3wir für diese Serie in Betracht ziehen sollten, zögern Sie bitte nicht, uns über info@fashionunited.com zu kontaktieren.

Quellen:
- Ein Interview mit Saqib Sohail, geführt am 19. Mai 2025.
- KI-Tools halfen bei der Transkription und dem Schreiben.