MAZ: Wie eine unabhängige kolumbianische Marke es schaffte, für Adidas zu produzieren

Seit ihrer Gründung im Jahr 2013 hat die kolumbianische Marke MAZ, unter der Leitung von Designerin Manuela Álvarez, einen unverwechselbaren Weg in der lateinamerikanischen Modewelt beschritten. Was mit zeitgenössischer Schneiderei begann, entwickelte sich zu einer textilen Forschungsreise mit starken Wurzeln in traditionellen Handwerkstechniken. Dieser Ansatz hat nicht nur die Ästhetik der Mode in der Region neu definiert, sondern auch erhebliche soziale Auswirkungen erzielt, indem er Gemeinden in Kolumbien stärkt. Heute hat sich das Unternehmen als Referenz für neuen Luxus etabliert, ist international präsent und präsentierte im März 2025 eine Kooperation mit Adidas, bei der die Handwerkskunst im Vordergrund steht.

Die Anfänge

Nach ihrem vierjährigen Studium am Istituto Marangoni in Mailand kehrte Álvarez mit der Idee zurück, ihre eigene Marke zu gründen. Nach einer Zeit beim kolumbianischen Textilunternehmen Lafayette konzentrierte sie sich auf ihr persönliches Projekt. „Ich war schon immer neugierig darauf, was es bedeutet, lateinamerikanisch, kolumbianisch zu sein. Zu dieser Zeit, weder negativ noch positiv konnotiert, gab es diesen großen Boom des ‘Tropical Chic’, dieser tropischen Üppigkeit, die von den Küsten Kolumbiens ausgeht“, erinnert sich Álvarez im Gespräch mit FashionUnited.

„Meine Familie und ich sind aber aus Bogota, wo es kalt ist und man schwarz trägt, mehrere Lagen übereinander. Ich verstand nicht so recht, wie Mode anders gesehen werden konnte, aber ich hatte definitiv den Wunsch, es zu tun, weil ich glaubte und immer noch glaube, dass es viel Raum für lateinamerikanische Mode gibt, die nicht von den Tropen ausgeht“, erzählt Álvarez. So startete die Designerin ihre eigene Marke, die auf Schneiderei, der Erforschung anatomischer Architektur und japanischer Kleidung basiert, „aber vor allem war ich sehr neugierig darauf, handwerkliche Textiltechniken zu erforschen“.

Der Weg des Handwerks

Zwei Jahre später gewann Álvarez den Wettbewerb „Maestros Ancestrales“: „Mehrere Designer:innen wurden ausgewählt, um in einer Gemeinde in einer der schönsten Gegenden Kolumbiens zu arbeiten, aber auch in einer der Gegenden, die am meisten unter Gewalt und politischer und sozialer Vernachlässigung gelitten haben, dem Chocó“, so Álvarez.

Die Designerin erzählt, dass dies ein Wendepunkt in ihrer Karriere gewesen sei. Dort fand eine so große Veränderung statt, dass sie sogar ihr Geschäftsmodell komplett umstellte. „Ich beschloss, zu einem Modell zu wechseln, das wirklich nachhaltig, ethisch bewusst und kulturell wirksam ist. Das war vor zehn Jahren. Wir begannen sofort mit der Zusammenarbeit mit Gemeinden, und heute werden 90 Prozent unserer Textil- und Bekleidungsentwicklung von indigenen Gemeinden, sowohl traditionellen als auch handwerklichen, bearbeitet oder vollständig hergestellt.”

„Wir sind mehr als nur eine Marke, wir sind ein Textillabor, denn genau 90 Prozent der textilen Grundlagen, mit denen wir arbeiten, werden von uns selbst, von unseren Handwerksteams von Hand hergestellt. Es war ein wunderbarer Weg, der uns heute zu sehr bedeutenden Zahlen für eine unabhängige Marke verholfen hat“, erklärt sie.

Daten und Zahlen

In zehn Jahren hat Manuela Álvarez mit ihrer Marke mehr als 850 Familien in sieben Regionen Kolumbiens beeinflusst; 90 Prozent davon werden von alleinerziehenden Frauen geführt, die mit mehr als 15 Handwerkstechniken arbeiten. „Wir haben zwei sehr wichtige Dinge hervorgebracht: die nachhaltige Arbeit im Laufe der Zeit mit den Kunsthandwerker:innen, mit denen wir begonnen haben, und eine Struktur, die wir das holistische, nachhaltige 360-Grad-Modell von Manuela Álvarez nennen. Es ist ein Prozess und ein Leitfaden für neue Generationen, neue Designer:innen oder sogar für bereits etablierte Unternehmen. Es ist eine Roadmap, wie wir nach so vielen Jahren der Arbeit in der Gemeinde der Meinung sind, dass ethisch, nachvollziehbar, nachhaltig, ehrlich und respektvoll gearbeitet werden sollte“, so Álvarez.

Die Marke arbeitet mit zwei Kollektionen und einigen Kapselkollektionen pro Jahr. „Wir orientieren uns an den Saisonen, wir sind immer noch ein Unternehmen und müssen uns dort bewegen, wo sich andere Unternehmen bewegen, das sind die Märkte, das sind die Saisonen Herbst/Winter und Frühjahr/Sommer“, sagt Álvarez.

Die Marke verfügt über einen Flagshipstore in Bogotá und vertreibt ihre Produkte auch in Multimarkengeschäften in Cartagena, Cali und Medellín. International ist in Italien, Mexiko und den USA präsent, außerdem gibt es einen Onlineshop, der in alle Welt liefert, darunter auch in den deutschsprachigen Raum.

„Es war kompliziert, den Leuten im Ausland die Arbeit, den Kontext und den Kern der Marke zu vermitteln, denn sie repräsentiert den neuen nachhaltigen Luxus. Oft verstehen sie die Kosten nicht, weil diese natürlich hoch sind, da so viel Handwerkskunst und Handarbeit involviert sind. Es war oft schwierig, auf dem internationalen Markt Fuß zu fassen, aber wir haben sehr gute Kund:innen gefunden, die das Konzept ein wenig verstanden haben und die nach und nach auch ihre Mentalität für einen anderen Modekonsum geöffnet haben“, kommentiert Álvarez.

Mehr als eine Modemarke

Im Jahr 2024 war Manuela Álvarez mit ihrer Marke MAZ die erste lateinamerikanische und kolumbianische Designerin, die eingeladen wurde, im UN-Hauptquartier in New York über die nachhaltigen Prozesse zu sprechen, mit denen sie arbeitet: „um zu zeigen, dass es lateinamerikanische Mode gibt, die sich mit einem anderen, nachvollziehbaren und kulturell bewussten Geschäftsmodell tragen kann, und das hat uns natürlich zu so großen Dingen wie Adidas by MAZ geführt, die viele Auswirkungen auf das heutige Modesystem haben“, erzählt Álvarez. „Man sieht also, dass das Modell funktioniert, weil es expansiv ist und weil die Struktur kohärent und stark genug ist, um nicht abhängig oder ko-abhängig zu sein, und um so oft wie nötig in jeder Art von kreativer Industrie repliziert zu werden, die neugierig ist oder ein Gespür für Handwerkskunst hat“, fügt sie hinzu.

Wie MAZ arbeitet

Das Unternehmen hat seine Nachhaltigkeitsstruktur mit einer textilen und handwerklichen Qualität kombiniert, mit einer überaus universellen, zeitgemäßen und relevanten Vision, die auch mit einer sehr zeitlosen Ästhetik vermischt ist. Die Kleidungsstücke tragen die Geschichten und die manuelle Komplexität in sich, ohne einem bestimmten Trend zu folgen.

Im Laufe des letzten Jahrzehnts hat sich MAZ auf verschiedene Bereiche spezialisiert. Zu den wichtigsten gehören ‚handwerkliches Networking’ mit Schulungen, das Erstellen eines Verzeichnisses der verfügbaren Kunsthandwerker:innen und ein Preissystem im Einklang mit den beteiligten Gemeinschaften.

Wenn MAZ zum ersten Mal mit einer Gemeinschaft von Kunsthandwerker:innen zusammenarbeitet, versuchet die Marke immer, dies auf der Grundlage eines Versprechens für nachhaltige Arbeit zu tun. „Wir machen etwas, das wir ‚handwerkliches Networking‘ nennen, eine unserer fünf Säulen innerhalb des nachhaltigen, holistischen Modells von MAZ.“

Wenn sie in eine Region gehen und auf eine Handwerksleiterin treffen, beginnen Álvarez und ihr Team nie mit einer Produktionslieferung an sich, sondern bieten zunächst eine Schulung durch ein Treffen an, bei dem geprüft wird, ob Interesse an der Innovation von Techniken, der Bereitstellung einer handwerklichen Dienstleistung und der Einbeziehung anderer Kunsthandwerker:innen aus der Region besteht. „Dort richten wir ein Handwerkslabor oder ein Kreativlabor ein, und wir rufen über die Leiterin der Region verschiedene Personen oder Frauen, die diese Technik anwenden, zusammen und bringen ihnen bei, eine Schöpfungsstruktur zu haben. Es ist ein Lernprozess für sie, der ihnen erhalten bleibt“, erklärt sie.

Sie erstellen zudem ein Verzeichnis aller Kunsthandwerker:innen, das über die Website frei zugänglich ist. Es enthält die Fotos, Informationen und Kontaktdaten der Kunsthandwerker:innen, die für MAZ arbeiten. „Wir haben eine Datenbank mit Leuten, um zu zeigen, dass wir bereits überprüft haben, dass sie eine hohe Qualität haben und von uns vollständig bestätigt sind, damit sie für ihre eigenen Projekte angerufen werden können. Wir vermitteln nicht per se, aber wir sind daran interessiert, dass mehr Menschen genau deshalb kommen, um die gesamte Nachfrage nach handwerklichem Können zu decken, und oft wissen die Leute nicht, wie sie dorthin gelangen.“

Um die handwerkliche Arbeit zu bepreisen, wendet sich Álvarez an die Handwerksleiterin der Region, die einen Betrag für die Arbeit nennt, und dieser wird für diejenigen festgelegt, die an dem Projekt teilnehmen, mit der Möglichkeit, je nach Fall bis zu 20 Prozent zu erhöhen.

Kooperation Adidas by MAZ

„Raíz de Fénix“ ist der Name der Kooperation, die MAZ Anfang dieses Jahres mit Adidas Originals entwickelt hat. Es handelt sich um eine Kollektion, die zur Transformation, zur Überwindung und zur Widerstandsfähigkeit aufruft, inspiriert von der kolumbianischen Frau und dem Mythos des Phönix. Die Kollektion verbindet den urbanen Stil der traditionellen Sportmarke mit traditionellen kolumbianischen und indigenen Handwerkstechniken.

„Als sie mich anriefen, bewarben sich mehrere von uns um diesen Auftrag, aber schließlich blieb MAZ übrig, weil ihnen dieses ganze Gerüst aus universeller Raffinesse und zeitgenössischer Anwendung des traditionellen Handwerks gefiel. Ihnen gefiel auch unser nachvollziehbares und absolut ehrliches Thema; ebenso, dass alles sehr strukturiert war, und sie fühlten sich sehr wohl damit, dass wir diesen Prozess durchführen konnten. Abgesehen davon, wie groß es im Hinblick auf das Marketing ist, hat es uns auch als Projekt und als nachhaltige Struktur erneut bestätigt, denn es ist das erste Kooperationsprojekt, das wir durchführen, bei dem wir alles selbst produziert haben. Da Adidas in diesem Fall nicht in Kolumbien produziert, sondern nur verkauft, waren wir für die gesamte Produktion verantwortlich“, erzählt Álvarez.

Der Prozess war wirklich herausfordernd: „Wir haben die Leute, mit denen wir in den letzten zehn Jahren zusammengearbeitet haben, zusammengerufen und Techniken wie Makramee, Stickerei, Perlenstickerei, Handmaschinenstricken und Weben ausgewählt und sie in einem vollständig handwerklichen Prozess angewendet, aber in einer Adidas-Version, um das Beste aus den beiden Ästhetiken und Konzepten herauszuholen“, erklärt Álvarez.

Einfluss und Vermächtnis

Manuela Álvarez und ihre Marke MAZ haben bewiesen, dass es möglich ist, hochwertige Mode mit anspruchsvoller Ästhetik zu kreieren und gleichzeitig Nachhaltigkeit zu fördern und Gemeinden zu stärken. Durch die gemeinsame Gestaltung mit Kunsthandwerker:innen und die Integration traditioneller Techniken in zeitgenössische Designs hat sich MAZ als Referenz in der lateinamerikanischen Mode etabliert und den kulturellen Reichtum Kolumbiens auf die globale Bühne gebracht.

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