Ein Einblick in das Leben von Tracey Panek, Modehistorikerin bei Levi’s 




Der 20. Mai ist ein wichtiger Tag für Denim-Historiker. An diesem Tag im Jahr 1873 erhielten Levi Strauss und ein Schneider namens Jacob Davis aus Nevada das US-Patent für die Anbringung von Nieten an den Taschen von Arbeitshosen und schufen damit eine bahnbrechende Designinnovation. Dieser Tag wird in der Levi's World als die Geburtsstunde der modernen Blue Jeans oder als „501 Day“ bezeichnet. Es ist auch der Tag, an dem FashionUnited Tracey Panek interviewte, die seit zehn Jahren bei Levi's Historikerin ist.  


An ihrem Schreibtisch am Hauptsitz des Unternehmens in San Francisco spricht sie über ihre Karriere und die Rolle der Historikerin und Leiterin des Archivs innerhalb der traditionsreichen Denim-Marke. Sie ist auch hier umgeben von Erinnerungsstücken, wie zum Beispiel einer Puppe, die die Uniform der Olympischen Spiele von Lake Placid 1980 trägt, die Levi's für das US-Team zur Verfügung stellte.   
 


Wie hat Ihr beruflicher Weg zu dieser Rolle bei Levi's geführt?


 Ich habe einen Abschluss in Geschichte, und ich habe auch Praktika im Archivmanagement absolviert, um mich beruflich weiterzubilden. Als ich darüber nachdachte, was ich tun wollte, war mir klar, dass ich mich mit Wirtschafts- oder Unternehmensgeschichte befassen wollte. Es ist eine ganz andere Art von Herausforderung für Historiker:innen zu versuchen, die Geschichte anzuwenden und sie für ein aktuelles Unternehmen von Bedeutung zu machen. 
 
 


Wie sieht ein typischer Tag als Historikerin von Levi’s aus?




Normalerweise gibt es keinen typischen Tag, und das ist ein Teil dessen, was mir an der Arbeit gefällt. Wir sind ein kleines Team, bestehend aus mir und einem Archivar, der mit mir die Sammlung verwaltet, die alles enthält, vom ältesten jemals verkauften Paar 501er, das wir in einem feuerfesten Safe aufbewahren. In den Räumlichkeiten stellen wir sicher, dass die Temperatur konstant überwacht wird und wir uns keine Sorgen um Schädlinge oder Ähnliches machen müssen. Wenn wir neue Stücke in die Sammlung aufnehmen, die gewaschen werden müssen, um sie zu konservieren, dann tun wir das, einfach das Alltägliche.  


Außerdem reagiere ich auf interne Anfragen von Führungskräften oder Mitarbeitenden, die sich nach dem Zeitplan einer vergangenen Markteinführung erkundigen oder sich Dinge ansehen möchten. Diese Woche kommt zum Beispiel das Designteam für Damenmode zu mir, um sich einige 501er und einige Lady Levi's anzusehen, die ersten Blue Jeans für Frauen, die wir in den 1930er Jahren eingeführt haben.  


Und dann beantworte ich auch Fragen von Fans und Verbraucher:innen außerhalb der Marke. So habe ich kurz vor diesem Treffen jemandem in Deutschland geantwortet, der wissen wollte, wann wir mit der Herstellung von Kappnähten bei unseren Produkten begonnen haben. Das kann auch die Arbeit an Ausstellungen sein, die Suche nach Artikeln, die wir in die Sammlung aufnehmen wollen. Wir haben ein paar Auktionen, die ich mir gerade ansehe. Das ist ein kleiner Einblick in meinen Tag. 
 





  

  




Ist es üblich, dass Modehistoriker:innen bei Traditionsmarken tätig sind?


 Es gibt eine kleine Gruppe von uns, und als Fachleute kommen wir zusammen. Ich war für eine Ausstellung in Mailand und traf mich mit Kolleg:innen, einer kam von MaxMara, die ein Archiv haben, ein anderer von Martini. In den USA gibt es Leute wie meinen Kollegen, der sich um die Archive von Tiffany & Co in New York kümmert. Und es gibt auch andere Marken, die das tun, aber nicht sehr viele, und das ist der Grund, warum wir uns alle kennen, weil wir eine ähnliche Arbeit machen, ein Benchmarking durchführen und Praktiken miteinander teilen. 
 
 


Wie wichtig ist das Vintage-Archiv für das Design und die Entwicklung der modernen Levi's?


 Es ist super wichtig. Die Leute, mit denen ich am meisten zusammenarbeite, sind in der Tat Designer:innen. Die Kollektion ist eine Inspirationsquelle, und sie beginnen immer mit der Levi’s-Ästhetik, wenn sie an einem Projekt und einer Levi's-Referenz arbeiten. Das kann die Passform sein, der Farbton oder die Verarbeitung, die Naht auf der Gesäßtasche oder ein bestimmtes Etikett - all diese Details können als Inspiration für neue Stücke dienen, und sogar Nicht-Bekleidungsstücke aus den Archiven wie unsere Werbeanzeigen können ein grafisches T-Shirt inspirieren. 
 
 


  

  




Angesichts des Aufkommens der künstlichen Intelligenz, dem Interesse an handwerklichem Können und der Gegenreaktion auf Fast Fashion, gewinnt Vintage noch mehr an Bedeutung?


 Auf jeden Fall. Ein Detail an einigen unserer ersten Stücke, das ich liebe, stammt aus dem Zweiten Weltkrieg, als wir wirklich begannen, einheitliche Methoden zur Herstellung unserer Produkte zu entwickeln. Wir haben diese Naht auf den Gesäßtaschen unserer Jeans. Wir nennen sie Arcuate - sie sieht aus wie zwei kleine Bögen. In den 1870er Jahren, als wir die ersten Jeans herstellten, gab es noch kein Muster dafür. Aber wir haben dieses Design von Anfang an verwendet, und wenn ich alle unsere Levi's 501 aus der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg auslege, ist jedes Arcuate ein wenig anders. Vielleicht ist die Tasche höher oder tiefer, vielleicht ist sie dicker oder dünner. Vielleicht ist sie ein wenig schief, aber diese Einzigartigkeit, ein Ausdruck dessen, was an diesem Tag mit der Nähmaschine geschah, ist offensichtlich. Das ist es, was ich an unseren Vintage-Stücken so liebe. 
 
 


Gibt es Produktions- oder Fertigungstechniken, die nach all den Jahren noch immer gleich geblieben sind?

  


Unsere bekanntesten Produkte haben sich kaum verändert. Sie können sich eine 501 aus dem Jahr 1890 ansehen - wir haben sogar eine in unserem Museum in San Francisco ausgestellt, und ich beginne dort oft eine Tour mit den Leuten, die reinkommen. Ich frage sie, was sie von einem Paar Levi's aus dem 19. Jahrhundert halten, und die häufigste Antwort ist: „Nun, sie sehen so aus, wie man sie heute tragen könnte“, und ich denke, das ist der Grund für die bemerkenswerte Beständigkeit unserer Produkte. 


 Einige der wichtigsten Merkmale, die auch heute noch Bestand haben, sind der Hosenschlitz mit Knöpfen, der Rückenaufnäher, die Nieten, die eine winzige, aber wichtige Innovation waren, die zur Entstehung der modernen Blue Jeans geführt hat, das Arcuate auf der Gesäßtasche und der Denim. Diese Elemente und die gerade Passform sind die Dinge, die gleich geblieben sind und sich nicht verändert haben. 
 
 


  

  




Was ist das überraschendste oder skurrilste Objekt im Archiv?




Wir haben Tausende von Kleidungsstücken, das ist das Wichtigste, aber wir haben auch Werbung, Fotos, Firmenkataloge und auch einige unerwartete Dinge. Wir haben zwei Autos der Marke Levi's, einen Levi's Jeep und einen AMC Gremlin aus den 1970er Jahren, der eine kleine orangefarbene Lasche auf den Sitzen hat. Die sind ziemlich ungewöhnlich.  


Und vor einigen Jahren haben wir auch ein Stück Kupfer ersteigert, eine ganze Platte von der Vorderseite eines Schiffes. Der Name des Schiffes war SS Central America, und es sank 1857 vor der Küste der Carolinas auf dem Weg nach New York, und Levi und eine Reihe anderer sehr erfolgreicher früher Händler während des Goldrausches schickten ihr Gold nach New York, als es sank. Es lag bis in die 80er oder 90er Jahre auf dem Meeresgrund, als sich einige Leute zusammentaten und ein kleines U-Boot namens Nemo bauten, mit dem sie das Gold nach oben bringen konnten. Es wurde versteigert. 


 Leider haben wir nichts von dem Gold. Aber vor zwei Jahren wurden einige Stücke aus dem Schiff versteigert, und wir kauften diese Kupferplatte, die wir in einer hübschen Schatulle oben auf unserem feuerfesten Tresor aufbewahren, als Erinnerung an die kleinen Kupfernieten, die wir für unsere ersten Produkte verwendet haben, und auch als großartiges Beispiel für die Widerstandsfähigkeit von Levi selbst, der vier Jahre nach der Gründung seines Unternehmens etwa 80.000 Dollar in Gold verlor und sich dennoch erholte. Es ist ein unerwartetes, aber wichtiges Stück für uns. 
 
 


Verleihen Sie Kleidungsstücke und wie wählen Sie die Platzierung von Archivstücken aus?


 Natürlich, aber das ist von Fall zu Fall verschieden. Unsere erste große Ausstellung außerhalb der Vereinigten Staaten fand im April in Mailand anlässlich der Design Week statt. Sie hieß „Icons, Innovations & Firsts - Stories of Heritage and Progress From the Levi's Archives“ und wir haben etwa 31 Stücke geschickt.  


Zu sehen waren einige unserer ältesten 501er Damen- und Herrenmodelle. Wir haben eine Lederjacke aus den 1830er Jahren geschickt, die Albert Einstein trug, als er die amerikanische Staatsbürgerschaft annahm, sowie Hippie-Jeans und einige aktuelle Stücke. Wir haben mit einigen Designer:innen zusammengearbeitet, zum Beispiel in Italien mit Valentino und Miu Miu. Wir lieben es, unsere Stücke zu teilen.  


Wir haben ein kleines Museum an unserem Hauptsitz, aber man muss nach San Francisco kommen, um es zu sehen, also versuchen wir, unsere Sachen zu zeigen, wenn wir können. Wenn Menschen die Geschichte der Mode erzählen oder wenn wir in irgendeiner Weise Geschichten unterstützen können, die mit unserer Marke verbunden sind, dann tun wir das gerne. 
 
 


  

  




Welchen Rat würden Sie Hochschulabsolvent:innen geben, die gerne Markenhistoriker:innen werden möchten?




Wir hatten schon Praktikant:innen, die im Sommer oder für kurze Zeit bei uns gearbeitet haben, und sie kamen aus den unterschiedlichsten Bereichen. Man muss nicht immer einen Abschluss in Modegeschichte oder Modedesign haben. Wir wollen Leute, die die Marke lieben, Leute, die eine Leidenschaft für das haben, was wir tun. Ich habe zwar nicht Mode studiert, aber ich bin mit Levi's aufgewachsen und habe die Marke geliebt, und man kann bei der Arbeit viel lernen. Ich würde also sagen, wenn man ein Praktikum machen kann, um Erfahrungen bei Levi's oder einer ähnlichen Marke zu sammeln, wäre das ein guter Anfang. 


Dieser Artikel erschien ursprünglich auf FashionUnited.uk. Übersetzt und bearbeitet von Simone Preuss.