Anybag: Wie Alex Dabagh New Yorker Müll in Modeartikel verwandelt

In einer Ledermanufaktur im Flatiron-Bezirk, die seit Jahrzehnten handgefertigte Waren herstellt, wächst von Tag zu Tag ein innovatives, leidenschaftliches Projekt, das sich gegen die Plastikkrise in New York City richtet. Gründer Alex Dabagh schafft sich mit Anybag einen eigenen Platz in der Modebranche und revolutioniert die Textilherstellung durch die Wiederverwendung von Einwegplastik.

Inmitten einer Reihe von angeblichen Nachhaltigkeitsinitiativen und Greenwashing-Marketing behauptet Anybag, vollständig recycelte Tragetaschen und Accessoires nach einem reinen Null-Abfall-Modell herzustellen. Durch das Sammeln von Plastiktüten aus einer Reihe von Secondhand-Quellen will Dabagh sowohl die Beschaffung von Plastikmüll in der Stadt als auch die ökologischen Auswirkungen der Mode in seiner familiengeführten Mehrgenerationen-Fabrik bekämpfen.

Was die Arten von Kunststoffen betrifft, die bei Anybag ein neues Leben erhalten, macht Dabagh keine Unterschiede: Polybeutel, Folienverpackungen, Wasserflaschenhüllen, Brottüten, Lebensmittelträger und Verpackungen von Hygieneartikeln können zu einem völlig neuen Textil gewebt werden.

Ein Blick in die New Yorker Plastikwelt

Nach Angaben des städtischen Reinigungsamts werden jedes Jahr mehr als 20.000 Tonnen Plastikgeschirr weggeworfen, wodurch Gewässer verschmutzt, Mülldeponien gefüllt und Straßenabfälle verursacht werden. Diese Verschmutzung in Verbindung mit dem umweltbelastenden Zustand der Modebranche veranlasste Dabagh, seine Rolle bei all dem zu hinterfragen. „Hier in New York City leben 8,5 Millionen Menschen, und ich dachte: ‘Wohin geht der Müll?’“

Dabaghs Überlegungen veranlassten ihn, das Familienunternehmen in eine neue Richtung zu lenken, auch wenn er bei seinen Mitarbeiter:innen und seinem Vater, der 1982 das Hauptunternehmen Park Avenue International gründete, auf Unverständnis stieß. „Ich sah eine andere Möglichkeit und Vision“, so Dabagh. „Nehmen wir Kunststoff und schauen wir, was wir damit machen können. Wenn wir Leder weben können, warum können wir das nicht auch mit Plastik machen?“

Anybags Anfänge

In der US-amerikanischen Früherziehung werden Schüler:innen die drei ‘R’s beigebracht: Reduce, Reuse und Recycle; umweltpolitische Schlagworte, die in den 1970er Jahren geprägt wurde, um die zunehmende Verschwendung zu bekämpfen. Dieses weit verbreitete Konzept wurde als individualistische Lösung für den Klimawandel akzeptiert, von der heute bekannt ist, dass sie aufgrund der Herausforderungen des gemischten Recyclings kaum Auswirkungen auf die Plastikkrise hat. So kam es, dass Dabagh, ausgestattet mit seinen Fähigkeiten als Lederschmied und seinem angeborenen Einfallsreichtum, im Jahr 2020 Anybag ins Leben rief.

Nachdem er eine Reihe von Kunststoffen aus seinem engeren Kreis beschafft hatte, schloss sich Dabagh mit mehr als einem Dutzend örtlicher Schulen zusammen, um das gewünschte Material zu beschaffen. Diese Art von Partnerschaft sollte sich zu einer der vielen Säulen des Unternehmens entwickeln, da Dabagh auf den Müll anderer angewiesen ist, um seine Mission zu erfüllen.

Aus Müll wird Mehrwert

Inmitten von Spinnmaschinen und aufgesammeltem Plastik unterscheidet sich die Herstellung der Anybags nicht wesentlich von der Herstellung von Leder in der Fabrik. „Die Herstellung der Tasche ist der einfache Teil“, sagt Dabagh über den Entstehungsprozess.

Vom Kleben über das Falten bis hin zum Heißsiegeln gibt es mehrere Schritte zur Herstellung eines neuartigen Kunststofftextils, von denen viele durch Versuche und Fehler entdeckt wurden. „In der Herstellung des Textils steckt der ganze Aufwand“, sagt Dabagh, da das Team derzeit nur 16 Taschen pro Tag herstellen kann. Mit einer Preisspanne von 38 bis 248 US-Dollar pro Tasche wird jeder Anybag handgefertigt und für die Ewigkeit gemacht. Obwohl ein unkonventionelles Material verwendet wird, spiegelt sich der luxuriöse Preis in der Expertise wider, die dahinter steckt.

Neben Dabagh selbst sind die Anybag-Mitarbeitenden Kunsthandwerker:innen aus New York City mit vier Jahrzehnten Erfahrung in der Herstellung von Lederwaren, die normalerweise für bis zu 4.000 US-Dollar an die Kundschaft von Park Avenue International verkauft werden. „Wir sind hier im Herzen von Manhattan, und was wir machen, ist nicht billig“, sagt Dabagh. „Die Handwerkskunst ist nicht anders... Was wir mit dem Plastik und dem Müll machen, ist, ihn zu regenerieren, ihn wiederzuverarbeiten und ihm ein teureres Aussehen und Gefühl zu geben.“

Neben der Neugestaltung des externen Kunststoffabfalls, der in die Fabrik gebracht wird, sucht Dabagh nach Wegen zur Wiederverwendung des internen Abfalls, der etwa 10 Prozent der Abfälle und Webkanten ausmacht, die aufgrund von Konstruktionsbeschränkungen nicht in den Anybag gelangen. Der „Abfall des Abfalls“ kann zu einer Brieftasche oder einem Passhalter werden, um die Kreislaufwirtschaft weiter voranzutreiben.

Design ein Leben lang

Jeder Anybag weist ein völlig zufälliges Design auf, da er aus verschiedenen Kunststoffen besteht, und erzählt so die Geschichte ihres Ursprungsortes in New York City. Die aktuellen Kernmodelle - Classic, Mini, Weekender - wurden alle mit einem intuitiven Fokus auf Nützlichkeit entworfen, da Tragetaschen ein Grundbestandteil der Stadtgarderobe sind.

Dabagh hat es absichtlich vermieden, den Anybag zu überladen, um sich stattdessen auf die Geschichte zu konzentrieren, die mit ihm erzählt werden kann. Da jede beschädigte Tasche zur Wiederherstellung an die Marke zurückgegeben werden kann, hat sich Dabagh der Mission verschrieben, eine Zukunft mit mehr Nachhaltigkeit zu schaffen. „Um nachhaltig zu sein, muss man das nutzen, was vorhanden ist, und nicht etwas Neues erschaffen; man muss das nutzen, in dem wir versinken.“

Das Geschäftsmodell

Laut Dabagh gibt es drei Elemente des Unternehmens, die es über Wasser halten: der Direktverkauf des Anybag-Produkts an die Verbraucher:innen, ein Service zur Analyse von Kennzahlen und Daten und damit der Ausgleich des Plastikverbrauchs der Kunschaft für die Aktionär:innen, und der potenzielle Stoffverkauf an die Kund:innen selbst.

Kooperationen waren schon immer ein wichtiger Teil der Geschichte von Anybag. Anfang Juni dieses Jahres hat sich Anybag mit Madewell zusammengetan, um exklusiv für den Einzelhändler zwei upcycelte Taschen zu produzieren. Diese jüngste Zusammenarbeit ist Teil eines umfangreichen Portfolios, das bereits Adidas und Kora Organics, die Schönheitsmarke von Miranda Kerr, umfasst.

„Es gibt keine Gewinnmarge. Im Moment geht es nur um die Sichtbarkeit“, sagt Dabagh. Da das relativ neue Unternehmen noch in den Kinderschuhen steckt, wird der wirkliche Gewinn erst eintreten, wenn Dabagh die Automatisierung des Produktionsprozesses beherrscht.

Neben der verbraucher:innennahen Produktion stellt Anybag auch maßgeschneiderte Taschen für interne Geschäftsabläufe her, um den Bedarf an Plastik zu eliminieren. Im Rahmen einer Partnerschaft mit Ralph Lauren hat die Marke sämtliches Plastik aus den New Yorker Büros der US-amerikanischen Marke entfernt und in die strapazierfähigen Weekender- und Classic-Taschen verwandelt, die für den Transport von Kleidungsmustern und verschiedene administrative Aufgaben bestimmt sind.

Dabagh hofft, ähnliche Dienstleistungen für alle Arten von Unternehmen anbieten zu können, von Lebensmittelketten bis hin zu Designermarken. Für ihn sind die Kosten letztlich die Langlebigkeit des Produkts wert, und die Vermeidung von neuem Plastikverbrauch ist von größter Bedeutung.

Von der Sammlung im Unternehmen bis hin zum Massenrecycling drängt Dabagh darauf, dass Unternehmen neue Ideen für die Abfallverwertung entwickeln. Insgesamt will er „die Art und Weise revolutionieren, wie die Modebranche alle Textilien, die aus den Fabriken kommen, entsorgt; wir wollen sie wiederverwenden, anstatt sie auf eine Mülldeponie zu schicken“.

Die Zukunft von Anybag

Anybag steht kurz vor dem lang ersehnten Wachstum; ein Umzug nach Brooklyn ist im Gange. Dieser Standortwechsel wird die Kapazität, die Skalierbarkeit, den Platz und die Menge an Plastik, die in Taschen umgewandelt werden kann, erhöhen und markiert die Entwicklung, auf die sich Dabagh vorbereitet - mehr Produkt bedeutet mehr Wirkung, denn „der Aufbau der Fabrik und der Aufbau der Gemeinschaft kommen alle zu Anybag zurück“.

Neben den Plänen für eine größere Fabrik möchte Dabagh auch in andere Kategorien expandieren, von Konfektionskleidung bis hin zu Wohnkultur. Auch die Ausweitung der Textilien selbst ist in Arbeit. „Es geht nicht mehr nur um Plastik, sondern um alle Textilien und Stoffe, die wir regenerieren können“, sagt Dabagh, der entdeckt hat, dass er mit seinem Verfahren alles verwenden kann, von überschüssigen Stoffen bis hin zu Fallschirmmaterial, um neue Artikel zu schaffen.

„Andere sehen Abfall, ich sehe eine Chance“, sagt Dabagh. Da Plastik oft dazu verdammt ist, zu Abfall zu werden, macht Dabagh Erbstücke daraus, und er wird unablässig weiter Wege finden, dies zu tun.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf FashionUnited.uk. Übersetzt und bearbeitet von Simone Preuss.