Wer war William Travilla, der Kostümdesigner von Marilyn Monroe?

Vor genau einhundert Jahren, am 1. Juni 1926, wurde Norma Jeane Mortenson in Los Angeles geboren. Den Namen, unter dem sie als Sexsymbol, Model, Schauspielerin und Sängerin weiterleben sollte, wählte sie zu ihrem dreißigsten Geburtstag selbst. Marilyn Monroe ernannte sich selbst zur Ikone. Für ihre Garderobe brauchte sie jedoch William Travilla. Welchen Anteil hatte der Kostümdesigner an der ‚Marke‘ Monroe?

Naturtalent

William Travilla (1920–1990) wuchs wie Monroe in Los Angeles auf, jedoch ohne Waisenhäuser und Pflegefamilien. „Billy“ zeigte bereits mit acht Jahren so viel Talent, dass er an der renommierten Privatschule Chouinard School of Art aufgenommen wurde. Als Teenager verdiente er sich etwas dazu, indem er Skizzen von Showgirls in Burlesque-Clubs für drei US-Dollar pro Stück verkaufte. Ihre Körper und wie sie sich bewegten, faszinierten ihn.

Nach seinem Studium und einer Zeit langer Reisen gab er sich seinem Talent hin. Im Jahr 1949 gewann er seinen einzigen Oscar für das beste Kostümdesign. Zusammen mit zwei Kolleg:innen stattete er die historische Herrenmode für die spanische Romanze ‚The Adventures of Don Juan‘ aus.

Seine wahre Berufung lag jedoch darin, die weibliche Figur zu formen, vorzugsweise mit theatralischen Kostümen. Indem er Schauspielerinnen wie Sonja Henie, Ann Sheridan und Jean Peters einkleidete, machte sein Name in den Hügeln von Beverly Hills die Runde. Von da an war er nur noch ‚Travilla‘. Monroe wurde seine wichtigste Muse.

Travilla liebte den Glamour der Kleidung selbst, aber weniger die Szene. Er war auch ein Macher. Als Student half er seinem Vater bei Arbeiten in dessen Reifenwerkstatt. Der Umgebung Hollywoods entfloh er lieber, manchmal für Monate. Er suchte Zuflucht in für ihn unbekannten Kulturen, wie bei einem Stamm in Afrika oder Südamerika. Diese Nüchternheit spiegelt sich in der soliden Konstruktion seiner Kostüme wider.

Im Jahr 1957 verließ Travilla die Filmstudios, um sein eigenes Modehaus zu gründen, wieder unter dem Namen ‚Travilla‘. Ende der siebziger Jahre wechselte er zum Fernsehen, in der Blütezeit amerikanischer Dramaserien. Nach seinem Tod im Jahr 1990 führten Geschäftspartner:innen die inzwischen beliebte Modelinie weiter. Die Marke wurde bis 2002 in Luxuskaufhäusern wie Saks Fifth Avenue verkauft.

Travilla trifft Monroe

Im Jahr 1950, als Monroe noch eine relativ unbekannte Schauspielerin war, lieh sie sich Travillas Ankleidezimmer. Er stand damals bei Twentieth Century Fox unter Vertrag. Aus dieser flüchtigen Begegnung entwickelte sich eine der fruchtbarsten kreativen Allianzen in Hollywood. Monroe wurde eine gute Freundin, kurzzeitig sogar eine Geliebte. Sie schickte ihm einen Nacktkalender, signiert mit den Worten: „Billy, dear, please dress me forever. I love you, Marilyn.“

Acht Filme

Monroe und Travilla arbeiteten nacheinander an acht Spielfilmen zusammen: ‚Don't Bother to Knock‘ (1952, schwarzes Cocktailkleid); ‚Monkey Business‘ (1952, seidenes Midikleid); ‚Gentlemen Prefer Blondes‘ (1953, das ikonische goldene Neckholder-Kleid und das rosa Satinkleid); ‚How to Marry a Millionaire‘ (1953, Spitzen- und Satin-Abendkleider); ‚River of No Return‘ (1954, rotes Showgirl-Kleid); ‚There's No Business Like Show Business‘ (1954, transparente und champagnerfarbene Kleider); ‚The Seven Year Itch‘ (1955, das weltberühmte weiße, hochwehende ‚U-Bahn-Kleid‘) und ‚Bus Stop‘ (1956, grün-schwarzes Showgirl-Bustierkleid).

Unter scheinbar einfachen Kleidern konstruierte Travilla Gebilde mit Korsetts, Stäbchen, Polstern und Metalldraht, um Monroes Sanduhrfigur zu betonen. Dabei vermied er explizite Nacktheit, da sie die Spannung nimmt. Illusion fand er wirkungsvoller. Damit hatte er recht.

Auch innerlich war Monroe nicht oberflächlich. Die Rollen als Blondine oder Püppchen wurden ihr hauptsächlich von Twentieth Century Fox auferlegt. Selbst ihre sinnliche Stimme war gespielt, eine Technik, um ihr Stottern zu verbergen. Travilla kannte die selbstbewusste Frau hinter der öffentlichen ‚Bombshell‘-Persona. Mit seinen durchdachten, suggestiven Entwürfen leistete er einen stillen Beitrag zu ihrem Starstatus.

Kleider, die Geschichte schrieben

Travillas berühmteste Kreation ist das weiße ‚U-Bahn-Kleid‘ aus der berühmten nächtlichen Szene in ‚The Seven Year Itch‘. Es weht über einem Lüftungsschacht hoch und verewigt so das öffentliche Bild von Monroe. Für den Stoff wählte er elfenbeinweißen Acetat-Crêpe. Er bevorzugte zwar natürliche Stoffe wie Seide, aber eine synthetische Komponente war notwendig, um die Struktur der Sonnenstrahlplissees (Sunburst Pleats) zu erhalten. Um dies zu erreichen, verließ sich Travilla nicht auf lokale Näher:innen. Stattdessen schickte er den Stoff zu den Antonini-Schwestern nach Rom. Sie brachten die Falten von Hand an. Das Kleid wurde 2011 für 4,6 Millionen US-Dollar versteigert.

Zwei Jahre zuvor hatte Travilla bereits mit dem rosa Abendkleid in ‚Gentlemen Prefer Blondes‘ (1953) gezeigt, wie gut er unter Druck arbeitete. Für die Nummer ‚Diamonds Are a Girl's Best Friend‘ hatte er ursprünglich einen kaum verhüllenden Netz-Body entworfen. Der Studioboss fand die Idee ausgezeichnet, bis Monroes Nacktfotos auftauchten, mit allen Konsequenzen. Travilla bekam 48 Stunden Zeit für eine bedeckendere Alternative. In Rekordzeit nähte er ein trägerloses Seidenkleid in ‚Shocking Pink‘, das innen mit Filz verstärkt war. Die große Schleife auf der Rückseite ist nicht einfach nur angesteckt. Sie ist mit einem aufwendigen Plissee am oberen Teil des Mieders befestigt.