Watters wird 40: Wie eine Brautmoden-Marke aus Dallas in Deutschland Fahrt gewinnt

Im Jahr 1986 begann Vatana Watters in Dallas, Brautkleider für ihre Familie und Freund:innen zu entwerfen, ohne große Zukunftspläne. „Ich wollte, dass sie sich in dem Kleid schön fühlen und nicht einfach nur wie eine Brautjungfer gekleidet sind. Idealerweise sollten sie es auch wieder tragen wollen. Am Anfang war alles sehr persönlich und sehr klein“, sagte sie gegenüber FashionUnited.

In dieser Woche feiert Watters das 40-jährige Bestehen ihres internationalen Luxus-Brautmodehauses – und zwar nicht in den USA, sondern im Londoner Hotel The Rosewood. Der Ort passt zur Entwicklung des Unternehmens. Die vier Kollektionen des Hauses – Watters, Locket (ehemals Wtoo), Willowby und By Watters – werden inzwischen in 36 Ländern verkauft. Besondere Dynamik sieht die Gründerin dabei in Deutschland, Großbritannien und dem übrigen Europa. Dass aus den ersten Kleidern von damals ein internationales Haus geworden ist, fühle sich „immer noch ein wenig surreal“ an.

Die Jubiläumsfeier sei sowohl ein Meilenstein als auch eine Absichtserklärung. „40 Jahre sind sicherlich ein Grund zum Feiern, aber wir haben kein großes Interesse daran, stillzustehen“, sagte Watters.

Deutschland und Europa als Wachstumstreiber

Neben Deutschland, Großbritannien und dem europäischen Markt wächst die Marke weiterhin in Australien und Kanada. Für Watters geht es bei der internationalen Expansion allerdings weniger um die reine Größe als um die Vertiefung der Beziehungen in jedem einzelnen Markt.

„Für mich bedeutet internationales Wachstum nicht einfach, mehr Punkte auf einer Landkarte hinzuzufügen“, sagte sie. „Der interessante Teil ist, tiefere Beziehungen zu jedem Markt aufzubauen und zu verstehen, wie Bräute in verschiedenen Teilen der Welt einkaufen, feiern und sich ausdrücken. Brautmode mag universell sein, aber Stil ist wunderbar lokal.“

Von Trunk-Shows in Dallas zur New York Bridal Fashion Week

Der Wandel von einem kleinen Unternehmen in Dallas zu einer US-weit vertretenen Brautmodenmarke erfolgte schrittweise, untermauert von früher Anerkennung im Einzelhandel und in der Presse. Eine Trunk-Show für das US-Kaufhaus Neiman Marcus stieß auf eine unerwartet starke Resonanz bei Bräuten und Brautjungfern, es folgte wachsende Aufmerksamkeit der Brautmodenpresse. Der eigentliche Wendepunkt kam jedoch, als Watters ihre Kollektion zur New York Bridal Fashion Week brachte.

„Wir kamen mit einer Kollektion und viel Optimismus und Aufregung an. Wir waren so neu, dass wir noch nicht einmal alle unsere Preise festgelegt hatten“, sagte sie. Die redaktionelle Berichterstattung und das Interesse der Branche, die darauf folgten, machten ihr klar, dass „dieses kleine Geschäft, das ich in Dallas gegründet hatte, etwas viel Größeres werden könnte“.

Mit der Braut entwickeln, nicht von ihr weg

In vier Jahrzehnten hat sich die Designperspektive von Watters zusammen mit den Frauen verändert, die die Kleider tragen. Konstant geblieben ist der Fokus der Marke auf Stoff, Detail und Passform. „Ein Watters-Kleid sollte immer eine gewisse Leichtigkeit ausstrahlen, auch wenn außerordentlich viel Arbeit dahintersteckt“, so Vatana Watters.

Diese Philosophie erstreckt sich heute auf mehrere Labels, die jeweils auf eine andere Facette der Garderobe der modernen Braut zielen. „Als wir unseren Kund:innen zuhörten und beobachteten, wie Frauen einkaufen, wurde klar, dass es nicht nur die eine Watters-Braut gibt“, sagte sie. „Jede Kollektion gab uns Raum, einen anderen Blickwinkel, eine andere Preislage oder einen anderen Moment in ihrer Garderobe zu erkunden. Sie haben unterschiedliche Persönlichkeiten, gehören aber dennoch zur selben Familie.“

Eine Mutter-Tochter-Partnerschaft und das nächste Kapitel

2017 trat Watters' Tochter Sydney Watters Rohleder als Style Director in das Unternehmen ein und half bei der Einführung von By Watters. „Dass Sydney in das Unternehmen eingetreten ist, war eines der bereicherndsten Kapitel für mich, sowohl persönlich als auch kreativ“, sagte Watters.

Sydney habe „eine jüngere, modischere Perspektive in das Geschäft“ gebracht und dem Haus geholfen, über das traditionelle Brautkleid hinauszudenken, bemerkte ihre Mutter. „Sie hat früh verstanden, dass Bräute eine ganze Hochzeitsgarderobe zusammenstellen und nicht nur ein einziges Kleid kaufen.“ By Watters wurde zu einem Raum, um „etwas verspielter, unmittelbarer und manchmal auch etwas gewagter“ zu sein – und brachte das gesamte Unternehmen dazu, Styling, Inhalte und die Ansprache einer neuen Generation zu überdenken.

Für Vatana Watters hat diese Zusammenarbeit ihre Denkweise über das Vermächtnis geprägt. „Was ich aus der Zusammenarbeit mit Sydney gelernt habe, ist, dass der beste Weg, ein Vermächtnis zu schützen, darin besteht, der nächsten Generation Raum zu geben, es in Frage zu stellen, neu zu interpretieren und zu einem Teil von sich selbst zu machen“, sagte sie. „Ich hoffe, es fühlt sich wie eine Balance aus Erbe und Dynamik an. Hier gibt es so viel Geschichte, aber ich möchte nie, dass Watters mit seiner Vergangenheit zu kostbar umgeht.“

Was sich für Bräute verändert hat

Nach 40 Jahren in der Brautmodenbranche sieht Watters eine klare Veränderung in der Art und Weise, wie Frauen ihre Hochzeiten angehen. „Brautmode ist viel persönlicher und viel modischer geworden“, sagte sie. „Die Braut von heute kauft nicht unbedingt nur ein Hochzeitskleid. Sie stellt sich eine ganze Hochzeitsgarderobe zusammen – für das Probeessen, die Zeremonie, den Empfang, die After-Party, die Flitterwochen und alles dazwischen.“

Dieser Trend zu mehreren Looks passt zur Mehrmarkenstrategie des Hauses und dessen Betonung der Individualität. „Sie möchte, dass sich diese Looks wie eine Erweiterung ihres persönlichen Stils anfühlen, und genau da sehe ich Watters einzigartig positioniert“, so Watters.

Im Kern habe sich der grundlegende Wunsch jedoch nicht geändert. „Was sich nicht geändert hat, ist viel einfacher“, sagte sie. „Sie möchte in den Spiegel schauen und sich schön, selbstbewusst und ganz sie selbst fühlen – und das ist zeitlos.“

40 Jahre „schöne Dinge mit Menschen machen, die ich liebe“

Für die Gründerin ist das Jubiläum letztlich eine persönliche Angelegenheit. „40 Jahre, in denen ich mit Menschen, die ich liebe, schöne Dinge gemacht habe“, sagte Watters. „Ich hatte das Privileg, mit einem unglaublich talentierten Team zusammenzuarbeiten, um aus Ideen, Skizzen und ziemlich viel Tüll Kleider zu machen, die Teil einiger der denkwürdigsten Tage im Leben unserer Bräute werden.“

„Das Jubiläum feiert diese Kreativität, Handwerkskunst und Freude, aber es blickt auch nach vorn“, sagte Watters. „Am wichtigsten ist mir, dass Watters ein Unternehmen mit Herz bleibt, in dem Kreativität geschätzt wird, Menschen sich inspiriert fühlen und die nächste Generation die Freiheit hat, das, was wir aufgebaut haben, an einen noch bemerkenswerteren Ort zu bringen.“