Was ist bei Boohoo los? Spionagevorwürfe inmitten neuer Auseinandersetzungen im Vorstand
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Die letzten Monate waren für Boohoo turbulent. Jetzt spitzen sich die Ereignisse zu, denn Spionagevorwürfe überschatten den Fast-Fashion-Giganten. Laut einem Bericht der britischen Zeitung Times sollen drei aktuelle und ehemalige Führungskräfte, darunter Mitbegründer und Vorstandsvorsitzender Mahmud Kamani, Geschäftsführer Dan Finley und Ex-CEO John Lyttle, Opfer von Überwachung und Stalking geworden sein.
Die mutmaßliche Spionage wurde öffentlich, nachdem Boohoo die britische Datenschutzbehörde, das Information Commissioner's Office (ICO), über Überwachungsgeräte außerhalb seiner Firmenzentrale in Manchester informiert hatte. Ein Sprecher des ICO bestätigte: „Die Boohoo Group hat uns über Bedenken bezüglich entdeckter Überwachungsgeräte an ihrem Hauptsitz informiert.“
Aktuell untersuchen die Polizeibehörden in Manchester und Kent die Vorfälle. Die Polizei von Greater Manchester erklärte, die Vorwürfe seien „schwerwiegend“, und die Polizei von Kent untersucht gemeldete Stalking-Vorfälle in der Region Sevenoaks. Bislang wurden keine Verhaftungen vorgenommen.
Machtkampf mit der Frasers Group
Die Spionagevorwürfe kommen zu einer Zeit, in der Boohoo in einen öffentlichen Machtkampf mit seinem Mehrheitsaktionär, der Frasers Group, verwickelt ist. Frasers strebt eine Übernahme des Unternehmens an, seit Boohoo Mitte Oktober eine Geschäftsprüfung eingeleitet hat. In diesem Zuge trat John Lyttle als CEO zurück, und Dan Finley wurde sein Nachfolger.
Frasers äußerte scharfe Kritik an dieser Entscheidung und schlug stattdessen die Ernennung von Mike Ashley, Gründer der Frasers Group, zum neuen CEO vor. Boohoo lehnte dies ab und warf Frasers vor, „im eigenen kommerziellen Interesse“ zu handeln. Frasers wiederum bezeichnete die Situation bei Boohoo als „Führungskrise“.
In einer weiteren Eskalation hat Institutional Shareholder Services (ISS), ein unabhängiger Stimmrechtsberater, Boohoo in seiner Position gestärkt. ISS empfiehlt den Aktionär:innen, gegen die von Frasers beantragten Beschlüsse auf der nächsten Hauptversammlung zu stimmen. Diese beinhalten die Ernennung von Mike Ashley und Restrukturierungsexperte Mike Lennon in den Vorstand.
ISS und Boohoo kritisierten die Vorschläge von Frasers als „oberflächlich“ und bemängelten, dass weder Ashley noch Lennon konkrete Pläne vorgelegt hätten. Zudem stünden beide in einem „offensichtlichen Interessenkonflikt“. Boohoo betonte, das Unternehmen verfolge einen glaubwürdigen Restrukturierungsplan und wolle den Unternehmenswert maximieren. Frasers hingegen versuche, die Geschäftsprüfung zu behindern und das Unternehmen zu destabilisieren.
Die Spionagevorwürfe und der anhaltende Machtkampf mit Frasers belasten Boohoo erheblich. Während Ermittlungen laufen, bleibt unklar, wie sich die internen und externen Konflikte auf die Zukunft des Unternehmens auswirken werden.
„Ich glaube, dass die Gruppe fundamental unterbewertet ist”, so Boohoo-CEO Dan Finley: Es besteht kein Zweifel daran, dass es enorme Chancen für die Gruppe gibt, und ich bin entschlossen, wieder ein disruptives und branchenführendes Unternehmen zu werden. In Zusammenarbeit mit Tim [Morris], unserem unabhängigen, nicht-geschäftsführenden Vorsitzenden, der von unserem unabhängigen Vorstand beaufsichtigt wird, konzentriere ich mich voll und ganz darauf, maximalen Wert für alle Aktionäre zu schaffen und ihre Interessen zu schützen.“
Als Reaktion auf die Stellungnahme von Boohoo und ISS erklärte ein Sprecher von Frasers gegenüber FashionUnited: „Die ISS-Stellungnahme ist älter als die gestrige Erklärung von Herrn Ashley. Herr Ashley hat in seinem Schreiben vom 8. Dezember klar seine Entschlossenheit zum Ausdruck gebracht, im Namen aller Boohoo-Aktionär:innen zu arbeiten und Dan Finley dabei zu unterstützen, die Chancen zu nutzen, um die Geschicke der Gruppe zu wenden und den Wert für die Aktionär:innen wiederherzustellen. Er hat sehr deutlich gemacht, dass er weder einen Verkauf von Debenhams noch einen Notverkauf von Vermögenswerten wünscht, und er hat sein Engagement für Transparenz und die Konsultation der Aktionäre zu Protokoll gegeben, etwas, das unter dem derzeitigen Vorstand stark vermisst wird. Um dies zu erreichen, müssen die Boohoo-Aktionär:innen am 20. Dezember für die Beschlüsse stimmen“.
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