Studie: Zehn Ansätze für wettbewerbsfähiges Textil-zu-Textil-Recycling in Europa

Eine neue Studie mit dem Titel „The Textile Recycling Breakthrough“ hat das Textil-zu-Textil-Polyesterrecycling in Europa analysiert und zehn Schlüsselfaktoren identifiziert, um ein exponentielles Wachstum des Polyesterrecyclings in Europa zu ermöglichen. Sie quantifiziert auch die Kostenlücke zwischen chemisch recyceltem und neuwertigem Polyester, skizziert politische und Investitionslösungen und zeigt, wie Europa die Depolymerisation bis 2035 nahezu verzehnfachen und so Abfall und Emissionen reduzieren kann.

Die Multi-Stakeholder-Studie wird vom Systemwandel-Unternehmen Systemiq geleitet und von der kanadischen Outdoor-Marke Arc’teryx, dem italienischen Materialinnovationsunternehmen Eastman, dem italienischen Umweltdienstleister Interzero, der Textile Exchange und dem norwegischen Recyclingunternehmen Tomra unterstützt.

Sie stützt sich auf Wirtschaftsmodelle, Systemanalysen, reale Finanzdaten und Erkenntnisse von 17 Organisationen entlang der Wertschöpfungskette, darunter Marken wie Lululemon und Patagonia, Organisationen wie die Ellen MacArthur Foundation und Fashion for Good, Recyclingbetriebe, Zivilgesellschaft und Infrastrukturanbietende.

„Die Skalierung des Textil-zu-Textil-Recyclings ist sowohl möglich als auch dringend – aber sie wird ohne eine mutige politische Unterstützung nicht stattfinden. Dieser Bericht ist eine dringend benötigte Blaupause, um die ökologischen und wirtschaftlichen Vorteile des Polyesterrecyclings in Europa zu erschließen“, kommentiert Karla Magruder, Gründerin von Accelerating Circularity, in einer Pressemitteilung.

Der Hauptpunkt der Studie ist, dass sich fortschrittliche Textilrecycling-Technologien in den letzten Jahren zwar deutlich weiterentwickelt haben, aber noch nicht weit verbreitet sind. Insbesondere Depolymerisationsverfahren werden als vielversprechende Lösung angesehen, wenn man die wachsenden Mengen an Polyestertextilabfällen in Europa betrachtet und wenn Wiederverwendung oder mechanisches Recycling nicht möglich sind.

„Diese Depolymerisationstechnologien sind sowohl ökologisch attraktiv als auch technisch in der Lage, neuwertige Materialien zu produzieren, mit dem Potenzial, die negativen Folgen des wachsenden Textilabfalls deutlich zu reduzieren und die Treibhausgasemissionen im Vergleich zur Herstellung von neuwertigem Polyester zu senken. Trotz ihrer Attraktivität findet die Depolymerisation jedoch noch keine breite Anwendung“, betont die Studie.

Mangelnde Wirtschaftlichkeit und Zugänglichkeit behindern Skalierbarkeit

Um einen Wendepunkt für die Massenakzeptanz zu erreichen, das heißt wenn das Recycling von Polyesterabfällen durch Depolymerisation wettbewerbsfähiger wird als die Herstellung von neuwertigem Polyester aus fossilen Brennstoffen, müssen zwei weitere Bedingungen erfüllt sein: Wirtschaftlichkeit und Zugänglichkeit.

„Die Wirtschaftlichkeit bleibt die größte Hürde: Die Herstellung von recyceltem Polyester aus Alttextilien in Europa kostet etwa 2,6-mal mehr als die durchschnittlichen Kosten für neuwertigen Polyester in Asien“, so die Studie.

Der Zugang zu Textilabfällen (in der für ein groß angelegtes Recycling erforderlichen Qualität und Menge) stellt auf der Angebotsseite eine Herausforderung dar. Auf der Nachfrageseite führt der höhere Preis für Textil-zu-Textil-Recyclingpolyester dazu, dass die meisten Marken weiterhin günstigeren neuwertigen Polyester oder Recyclingpolyester aus PET-Getränkeflaschen bevorzugen.

„Ohne gezielte politische Maßnahmen, die sowohl die Wirtschaftlichkeit als auch die Zugänglichkeit verbessern, wird die Depolymerisation im Pilotstadium stecken bleiben, und der Durchbruch zur Massenakzeptanz wird nicht stattfinden“, warnt die Studie.

Angesichts der weltweit wachsenden Berge von Textilien und der sinkenden Qualität der Textilien ist dies in der Tat besorgniserregend.

Politik und Industrie müssen Abhilfe schaffen

Die Studie hat zehn Hebel in vier Bereichen identifiziert: Kostenlücke, Zugang zu Rohstoffen, Produktionskosten und Abnahmegarantie, um einen Wendepunkt für die Massenakzeptanz zu erreichen.

Im Hinblick auf einen verbesserten Zugang zu Rohstoffen befürwortet sie die Umsetzung von recyclinggerechten Designs, die Einrichtung flächendeckender separater Textilsammlungen sowie die Festlegung von Standards für die Sortierung von recycelten Textilien und die Schaffung von Klarheit im Handel.

Der zweite Bereich, die Abnahmegarantie, könnte durch die Schaffung von nachfrageseitigen politischen Anreizen und die Sicherstellung von Marken- und Lieferkettenverpflichtungen gestärkt werden.

Die Produktionskosten würden erheblich sinken, wenn die Energiepreise in der EU sinken und Investitionen weniger riskant wären.

Im Hinblick auf die Kostenlücke empfiehlt die Studie, die Nettokosten mit einem ambitionierten System der erweiterten Herstellerverantwortung (EPR) vollständig zu decken. Auch eine Internalisierung der Frachtkosten würde helfen.

„Basierend auf unseren Systemannahmen und den verfügbaren Daten wäre eine EPR-Gebühr von etwa 250 Euro pro Tonne bis 2028, die bis 2035 auf 330 Euro pro Tonne steigt, erforderlich, um die Nettokosten für das Sammeln, Sortieren und Recycling zu decken. Dies ist eine Richtgröße und wird je nach Mitgliedstaat unterschiedlich sein. Zum Vergleich: Der kombinierte Effekt einer EPR-Gebühr von 330 Euro pro Tonne und einer grünen Prämie von 55 Euro pro Tonne würde zu einer Gesamtkostensteigerung von 385 Euro pro Tonne führen. Für einen 400-Gramm-Pullover entspricht dies gerade einmal 0,15 Euro pro Stück“, so die Berechnungen.

Mit den oben genannten Hebeln könnte die Herstellung von Recyclingpolyester durch Textil-zu-Textil-Recycling wettbewerbsfähig mit der Herstellung von neuwertigem Polyester aus fossilen Rohstoffen werden. „Die europäische Produktion von Recyclingpolyester aus Depolymerisation könnte von rund 30.000 Tonnen, die vor 2028 erwartet werden, auf 300.000 Tonnen jährlich bis 2035 steigen – eine nahezu Verzehnfachung. Dies würde einem Anteil von rund 15 Prozent der in Europa verbrauchten Polyestertextilien entsprechen und ein exponentielles Wachstum demonstrieren, wie es auch bei anderen bahnbrechenden Technologien zu beobachten ist“, resümiert die Studie.

„Europa hat die Möglichkeit, den Übergang zu kreislauffähigen Textilien anzuführen, und Technologien wie die Depolymerisation sind bereit, eine zentrale Rolle zu spielen. Was jetzt benötigt wird, sind die richtigen und anspruchsvollen politischen Rahmenbedingungen, langfristige Abnahmeverpflichtungen und Mechanismen zur Risikominderung, um diese Lösungen in großem Maßstab umzusetzen“, kommentiert Eric Dehouck, Geschäftsführer von Eastman Circular Solutions.

Die vollständige Studie kann unter systemiq.earth heruntergeladen werden.