Im Atelier Saint James sorgt die Unsicherheit bezüglich US-amerikanischer Zölle für hohe Erwartungen

„Wir brauchen Regeln.“ Am Hauptsitz von Saint-James in der normannischen Küstenstadt Manche wünscht sich die Geschäftsführung der Marke, die das berühmte Matrosenhemd herstellt und exportiert, mehr Stabilität inmitten der laufenden Handelsgespräche zwischen der EU und den USA über Zölle.

Unweit von Mont-Saint-Michel produzieren Textilarbeiterinnen in den Ateliers von Saint-James (ausgesprochen „Saint-Geamme“) Pullover, Cabanjacken und Matrosenhemden für eine Marke mit einem Umsatz von rund 80 Millionen Euro, davon 40 Prozent im Export und ein Drittel davon nach Nordamerika. Naturgemäß verfolgt man in diesem mittelständischen Unternehmen mit 400 Mitarbeitenden, davon 300 am Standort in der Normandie, die Ankündigungen der US-Regierung zu den Zöllen sehr genau.

Das Baumwoll-Matrosenhemd, das in Frankreich für 95 Euro angeboten wird, wird „derzeit (in den USA, Anm. d. Red.) für 140 US-Dollar verkauft. Mit Zöllen von immerhin 16,5 Prozent würde es 155 US-Dollar kosten“, erklärt Luc Lesénécal, Präsident von Saint-James, der gerade von einer Reise nach New York zur Eröffnung eines Pop-up-Stores zurückgekehrt ist.

„Das ist schon eine deutliche Preiserhöhung, zumal es in den letzten beiden Jahren aufgrund der gestiegenen Rohstoffpreise für Baumwolle, der Lohnkosten und der Energiepreise viele Preiserhöhungen gegeben hat...“, zählt Lesénécal auf.

Beim Export sei man „an Wechselkursschwankungen, Rohstoff- und Energiepreisschwankungen gewöhnt... Aber die Änderungen der Zollsätze, die manchmal rückwirkend erfolgen, machen es schwieriger, zu planen“, betont der Präsident der 1889 gegründeten Marke.

Am Montag zeigte sich Emmanuel Macron „zuversichtlich“ hinsichtlich der Handelsgespräche zwischen der EU und den USA, nachdem Donald Trump die Verlängerung der Zollpause für die EU bis zum 9. Juli angekündigt hatte. Am Freitag hatte der US-Präsident gedroht, ab dem 1. Juni Zölle von 50 Prozent auf Importe aus den 27 EU-Staaten zu erheben.

In diesen turbulenten Zeiten spricht Manuela Horeau, Exportleiterin für Strickwaren bei Saint-James, von der „Frage des Timings“ in einer Textilbranche, in der man sechs Monate im Voraus für die Saison arbeitet.

Alles eine „Frage des Timings“

„Gibt man die Preiserhöhung vollständig oder nur teilweise weiter, sofort oder später? Das hat erhebliche Auswirkungen. Und was werden die anderen Marken tun?“, fragt sie sich.

Obwohl Saint-James seit über 20 Jahren in den USA in 150 Boutiquen vertreten ist, zeigt sich Lesénécal nicht „pessimistisch“. Er ist überzeugt, dass die Kleidungsstücke seiner Marke die „französische Lebensart“ verkörpern, mit einem besonderen Savoir-faire, das die Amerikaner:innen schätzen.

In der großen Werkstatt arbeiten die Textilarbeiterinnen unter den Augen von... Brad Pitt und George Clooney. Ein großes Schwarz-Weiß-Poster mit den beiden amerikanischen Stars, die in Saint-James auf einem Beiwagen posieren, blickt auf sie herab.

Viele fleißige Hände, hauptsächlich weibliche, arbeiten an der Herstellung des Matrosenpullovers, der 18 Herstellungsschritte, 23 Kilometer Wollfaden und nicht weniger als fünfzehn Tage vom Stricken bis zur Fertigstellung benötigt.

Viviane Rête, Leiterin der Ausbesserungsabteilung, wo die Näherinnen darauf achten, Unvollkommenheiten zu beseitigen, betont den handwerklichen Aspekt der Produktion. „Wir arbeiten mit unseren Händen: Die Maschinen können das nicht, wir arbeiten nur mit einer Stricknadel und unseren Augen.“

Als Beweis für die historische Verbindung zwischen Saint-James und den USA weht das Sternenbanner in der Nähe des Haupteingangs. Eine Gedenktafel erinnert daran, dass die US-amerikanischen Militärbehörden am 2. August 1944 einen vorgeschobenen Stützpunkt errichteten und dass 4.410 US-Soldat:innen auf dem amerikanischen Friedhof der kleinen normannischen Stadt ruhen.

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