Bereitet sich Inditex auf die Rückkehr nach Russland vor?

Russland scheint mit einer Rückkehr des spanischen Modekonzerns Inditex in seine Einkaufsstraßen zu rechnen. Darauf deutet ein Bericht der Parlamentskaja Gaseta hin, dem offiziellen Organ des russischen Parlaments. In dem Beitrag ist von „informellen Verhandlungen“ die Rede, die Inditex demnach bereits führt, um seine Marken möglicherweise schon bald wieder auf dem russischen Markt anzubieten.

Der Artikel, der Ende April im russischen Staatsmedium Parlamentskaja Gaseta erschien, war als Reaktion auf die wachsenden Erwartungen im Land hinsichtlich einer möglichen Rückkehr von Ikea zu verstehen. Zuvor war bekannt geworden, dass der schwedische Möbel- und Einrichtungskonzern die notwendigen Unterlagen eingereicht hatte, um seine Marke für 18 Produkt- und Dienstleistungskategorien registrieren zu lassen. Diese bis 2033 gültige Anmeldung wurde von verschiedenen Analyst:innen und Fachleuten des russischen Einzelhandelssektors als Signal für eine „unmittelbare Rückkehr“ Ikeas auf den russischen Markt gewertet.

Pavel Luilin, Vizepräsident der Union der Einkaufszentren Russlands, Belarus und Kasachstans (SCA), widersprach dieser Einschätzung gegenüber der Parlamentskaja Gaseta. Gleichzeitig enthüllte er, dass bereits fortgeschrittene „informelle Verhandlungen“ im Gange seien – sowohl mit dem spanischen Unternehmen Inditex als auch mit dem japanischen Modekonzern Uniqlo –, um eine Wiederaufnahme ihrer Geschäftstätigkeit in Russland zu ermöglichen.

Luilin betonte, dass Ikea mit der Markenregistrierung vor allem den eigenen Namen schützen wolle – insbesondere, um zu verhindern, dass eine konkurrierende lokale Kette unter dem Namen Ikea entsteht. Diese neue Kette sollte die Lücke füllen, die nach Ikeas Rückzug im März 2022 entstanden war. Im Zuge dieses Rückzugs leitete der Konzern bis November 2024 einen konsequenten Desinvestitionsprozess ein, der zum Verkauf sämtlicher Vermögenswerte in der Russischen Föderation führte. Dazu zählten vier Fabriken, 14 Einkaufszentren und ein großes Logistiklager, die an russische Unternehmen und Investor:innen übergingen.

Dieser Rückzug entsprach allerdings keinem der drei vom Kreml definierten Szenarien für ausländische Unternehmen, die vor dem Beginn des russischen Angriffskriegs gegen die Ukraine im Land aktiv waren: Fortführung der Geschäftstätigkeit, Übertragung an lokale Partner oder vollständige Liquidation mitsamt Entlassung der Belegschaft. Luilin verwies auf die Risiken, die sich daraus für Ikea ergeben könnten, und erinnerte an den Fall des schwedischen Telekommunikationsunternehmens Ericsson. Dieses war als erstes ausländisches Unternehmen von einem erzwungenen Markenenteignungsverfahren betroffen – ein gefährlicher Präzedenzfall, dem Ikea mit der Markenregistrierung zu entgehen versucht. Die russischen Behörden könnten diesen Versuch jedoch blockieren.

Ob Luilins Aussagen gegenüber der Parlamentskaja Gaseta, wonach es sich bei der Registrierung nicht um eine tatsächliche Rückkehr handle – unter anderem, weil die früher von Ikea genutzten Einkaufszentren bereits anderweitig belegt seien und derzeit kein Platz für das Geschäftsmodell des Unternehmens bestehe –, als realistische Einschätzung oder eher als Warnung zu deuten sind, bleibt offen. Möglich ist auch, dass sie dazu dienen, ein größeres Engagement Ikeas für eine Rückkehr in den Markt zu erzwingen, um zu verhindern, dass der Konzern ähnlich wie Ericsson seine Markenrechte verliert.

Höchste Erwartungshaltung angesichts der Rückkehr der Marken von Inditex

Obwohl der Vizepräsident der SCA in seinen Erklärungen gegenüber der Parlamentskaja Gaseta betonte, dass die Marken und Unternehmen des Westens, die ihre Aktivitäten in Russland nach dem Krieg in der Ukraine eingestellt haben, darunter auch Inditex, einen „Auslöser“ benötigen, um ihre Rückkehr zu ermöglichen, vermutlich die Aufhebung, wenn auch nur teilweise, der internationalen Sanktionen gegen grenzüberschreitende Zahlungen, hat der Hinweis auf die „informellen Verhandlungen“ und die Aussage, dass der Prozess für die Rückkehr der Marken von Inditex „schneller“ verlaufen würde, in ganz Russland höchste Erwartungen an die angekündigte Rückkehr von Zara, Bershka, Pull&Bear und anderen Marken des Konzerns geweckt.

„Wir werden die große Welle massiver ‚Clickbait‘-Nachrichten über die angebliche Rückkehr von Zara, Bershka, Pull&Bear und Uniqlo noch in diesem Jahr etwas abkühlen“, sagte der Vizepräsident der SCA und kritisierte die „sehr gewagten“ Schlagzeilen, die in Russland und auch außerhalb Russlands aufgrund seiner Aussagen und der von der Parlamentskaja Gaseta veröffentlichten Informationen entstanden seien. Er betonte, dass für die Rückkehr internationaler Marken wie Zara oder Uniqlo die notwendigen Bedingungen sowohl in Russland als auch in ihren Herkunftsländern gegeben sein müssen, um diese Rückkehr zu ermöglichen.

Diese Bedingungen sind derzeit nicht gegeben und würden erst mit der Aufhebung der ersten Sanktionen entstehen. Als zweiten Punkt wies Luilin erneut darauf hin, dass es etwa ein Jahr dauern wird, bis die Unternehmen in der Lage sind, ihre Abläufe in Bezug auf Produktion, Einkauf, Eröffnung von Büros und Geschäften wieder anzupassen, bevor sie ihre Aktivitäten in Russland wieder aufnehmen können. In einigen Fällen, wie bei Inditex, wäre dieser Prozess „etwas kürzer, aber nicht viel“ kürzer.

Nachdem er diese beiden Hauptpunkte nochmals hervorgehoben hatte, betonte der Vizepräsident der SCA insbesondere Fälle wie Ikea oder die finnische Hypermarktkette Prisma, die aufgrund der Besonderheiten ihres großflächigen Einzelhandelsmodells komplizierte Bauprojekte in Angriff nehmen müssen, was es schwieriger, wenn nicht gar langsamer macht, über ihre mögliche Rückkehr nach Russland zu sprechen.

Abschließend wies er auf eine nicht unerhebliche Frage hin, nämlich die wachsende russische Einzelhandelsindustrie, die die Lücke gefüllt hat, die die internationalen Firmen nach ihrem abrupten Ausstieg im Jahr 2022 hinterlassen haben. Diese Einzelhandelsunternehmen beobachten nun skeptisch und zurückhaltend die mögliche Rückkehr der großen internationalen Marken, ein Prozess, für den der Kreml bereits seine Position bekräftigt hat, wonach er jederzeit Bedingungen gewährleisten will, die für Russland und für russische und „verbündete“ Unternehmen besonders günstig sind, die nun Vorrang bei der Geschäftstätigkeit auf dem russischen Markt haben.

Eine mögliche Rückkehr im Rahmen von Franchiseverträgen

Inditex hat die Möglichkeit „informeller Verhandlungen“ über die mögliche Rückkehr seiner Modemarken nach Russland weder bestätigt noch dementiert und sich lediglich darauf beschränkt, darauf hinzuweisen, dass es keine Neuigkeiten bezüglich der Position des Unternehmens in dem Land gibt, seit Inditex im Oktober 2022 den Verkauf seines Geschäfts in Russland an die in Dubai ansässige emiratische Gruppe Daher vereinbart hat.

Nachdem Inditex am 5. März 2022 angekündigt hatte, die Aktivitäten seiner damals 502 Filialen in Russland „vorübergehend“ einzustellen – was 8,5 Prozent des Konzerngewinns ausmachte und Russland zum Ende des Geschäftsjahres 2020 zum zweitgrößten Markt nach Spanien machte, sowohl hinsichtlich der Verkaufsfläche als auch des Geschäftsvolumens –, vereinbarte der spanische Modekonzern den Verkauf seines Russland-Geschäfts an die Daher-Gruppe. Ziel dieser Entscheidung war es, einen „wesentlichen Teil“ der Arbeitsplätze zu erhalten, da vorgesehen war, den Großteil der von Inditex-Marken genutzten Verkaufsflächen auf die neuen Eigentümer zu übertragen. Diese sollten fortan unter Eigenmarken der Daher-Gruppe betrieben werden, die – wie Inditex betonte – „in keiner Weise mit dem spanischen Unternehmen verbunden sind“.

In einer am 25. Oktober 2022 an die spanische Börsenaufsichtsbehörde CNMV übermittelten Mitteilung legte Inditex zudem dar, wie eine mögliche Rückkehr des Unternehmens in die Russische Föderation gestaltet sein könnte. Voraussetzung dafür sei das Eintreten entsprechender Rahmenbedingungen, die nach Ansicht von Inditex eine „Rückkehr der Marken des Konzerns“ ermöglichen würden. Für diesen Fall war bereits eine Grundsatzvereinbarung mit der Daher-Gruppe getroffen worden. Diese sieht vor, dass das emiratische Unternehmen künftig als Franchise-Partner von Inditex und seinen Marken in Russland agieren könnte. Eine solche Vereinbarung würde es Inditex erleichtern, die von Pavel Luilin genannten Vorlaufzeiten von rund einem Jahr zu verkürzen, die internationale Unternehmen seiner Einschätzung nach benötigen, um ihre Aktivitäten auf dem russischen Markt wieder aufzunehmen.

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