Diskriminierungsfall: Gericht verurteilt Nike zur Zahlung von 7,5 Millionen US-Dollar

Ein Bundesgericht in Portland hat entschieden, dass der US-amerikanische Sportartikelhersteller Nike eine ehemalige Ingenieurin diskriminiert hat. Sie wurde schlechter bezahlt als ihre männlichen Kollegen und langsamer befördert, was zum Teil auf ihr Geschlecht zurückzuführen ist. Das am Mittwoch verkündete Urteil verpflichtet das Unternehmen zur Zahlung von mehr als 7,5 Millionen US-Dollar (etwa 6,57 Millionen Euro).

Wie Oregon Public Broadcasting (OPB) berichtete, befand die Jury, bestehend aus einer Frau und sieben Männern, dass Nike bei der Behandlung von Heather Hender gegen Bundes- und Landesgesetze verstoßen hat. Hender arbeitete fünf Jahre lang als Prozessingenieurin in der Unternehmenszentrale in Washington County. Neben der Feststellung zur Bezahlung kam die Jury zu dem Schluss, dass Nike Hender zum Teil aufgrund ihres Geschlechts langsamer beförderte.

Die Jury sprach Hender einen Schadensersatz von 19.739,52 US-Dollar zu und entschied, dass Nike mindestens 7,5 Millionen US-Dollar Strafschadensersatz zahlen muss. Diese Summe liegt deutlich über den rund zwei Millionen US-Dollar, die Henders Anwalt in den Schlussplädoyers gefordert hatte. Aus der Gerichtsberichterstattung ging hervor, dass die Nachzahlung mit der Feststellung zusammenhing, dass Nike vorsätzlich gegen den Federal Equal Pay Act verstoßen hat.

Das Urteil folgte auf einen sechstägigen Prozess, der sich ausschließlich auf Henders Klage wegen Diskriminierung bei Bezahlung und Beförderung konzentrierte. Der Fall wurde vor Richterin Amy Baggio am US-Bezirksgericht für den Bezirk Oregon verhandelt.

Was die Klägerin sagte

Nach der Urteilsverkündung sagte Hender vor dem Gerichtsgebäude zu Reporter:innen, ihre Erfahrung sei kein Einzelfall. Sie beschrieb viele Menschen in verschiedenen Unternehmen, deren Geschichten ihrer Meinung nach nicht erzählt worden seien. Wie KLCC berichtete, äußerte sie die Hoffnung, dass die Entscheidung andere ermutigen würde, sich zu melden.

Henders Anwaltsteam begrüßte das Ergebnis. Laura Salerno Owens, eine Anwältin der in Portland ansässigen Kanzlei Markowitz Herbold, sagte, das Urteil zeige, dass Diskriminierung am Arbeitsplatz „einen Preis hat“. Sie forderte ein Ende der von ihr als „Männerclub-Kultur“ bezeichneten Zustände in großen Unternehmen.

Nikes Reaktion

In einer schriftlichen Erklärung teilte ein:e Sprecher:in von Nike mit, dass sich das Unternehmen für eine faire Behandlung seiner Mitarbeitenden einsetzt und von dem Urteil enttäuscht sei. Der:die Sprecher:in dankte den Geschworenen und den Gerichtsmitarbeitenden. Nike respektiere das Gerichtsverfahren, während das Unternehmen seine nächsten Schritte prüfe, und betonte den fortgesetzten Fokus auf die Unterstützung der Mitarbeitenden. FashionUnited hat Nike um eine Stellungnahme gebeten.

Wie es zum Prozess kam

Der Rechtsstreit geht auf 2018 zurück, als vier Mitarbeiterinnen Nike wegen sexueller Diskriminierung verklagten. Die Klage wurde Monate nach Berichten über eine von Männern dominierte Unternehmenskultur bei dem in Beaverton ansässigen Unternehmen eingereicht. In dieser Zeit kam es zu einer Welle von Kündigungen in der Führungsetage und einer öffentlichen Entschuldigung des damaligen Chief Executive Officers von Nike.

Drei der vier ursprünglichen Klägerinnen legten ihre Ansprüche vor dem Prozess bei, sodass Hender als alleinige Klägerin verblieb. In der Anfangsphase des Verfahrens beantragten ihre Anwälte eine Sammelklage, die Hunderte von aktuellen und ehemaligen Mitarbeiterinnen umfasst hätte. Wie OPB berichtete, lehnte ein:e Richter:in diesen Antrag jedoch 2022 ab.

Nike kann die Entscheidung noch anfechten und den Fall an das neunte Bundesberufungsgericht weiterleiten. Während dieses Prozesses könnten Henders Anwälte erneut versuchen, die Zulassung als Sammelklage zu erwirken.